Fuerzas Armadas  El Jefe de Estado Mayor del Ejército del Aire reivindica el FCAS: «No es un avión, es un concepto»

La incorporación definitiva del Eurofighter al Ala 46 en la Base Aérea de Gando no supone el final del proceso de modernización del Ejército del Aire y del Espacio, sino un nuevo paso dentro de una evolución continua de la aviación de combate española. Así lo subrayó el jefe de Estado Mayor del Ejército del Aire y del Espacio (JEMA), general del aire Francisco Braco Carbó, quien aprovechó el acto de despedida del F-18 en Canarias para lanzar un mensaje claro sobre el futuro de la fuerza aérea: «No podemos quedarnos anclados en lo que tenemos, tenemos que seguir progresando y prosperando y moviéndonos hacia adelante».

El JEMA insistió en que la sustitución del F-18 por el Eurofighter debe entenderse como un hito dentro de una estrategia permanente de modernización. «Más que importante es un hito más», afirmó antes de recordar la evolución de los cazas españoles durante las últimas décadas. «El Eurofighter sustituyó al F-18, el F-18 sustituyó al F-1, que a su vez sustituyó al F-5. Ese proceso de estar a la última, de tener los aviones más modernos y más capaces… en ese camino estamos».

Braco quiso evitar que la llegada del nuevo caza se interpretara como una meta definitiva. «Hoy no hemos conseguido un objetivo. Hoy hemos hecho un hito en ese camino de estar siempre a la última», señaló, dejando claro que la modernización tecnológica constituye un proceso continuo.

El FCAS: mucho más que un avión

Preguntado por el programa FCAS (Future Combat Air System), el jefe del Ejército del Aire quiso desmontar una de las ideas más extendidas sobre el proyecto europeo que desarrollan España, Francia y Alemania. «El FCAS no es un avión, es un concepto», explicó. Según detalló, el sistema de combate aéreo del futuro se apoyará en siete grandes pilares tecnológicos que actuarán de forma integrada. Entre ellos citó el futuro avión de combate, el nuevo motor, los sensores, la nube de combate, los denominados remote carriers o aeronaves no tripuladas que acompañarán al caza principal, las tecnologías de baja detectabilidad y un avanzado simulador que permitirá entrenar e integrar todo el sistema. En este sentido, defendió que el desarrollo del programa avanza más allá del diseño del avión. «Todo lo que ya hemos adelantado en esos otros pilares ha sido un beneficio, un desarrollo, y nuestras industrias están ahí», destacó.

El general del aire también explicó que el Eurofighter continuará evolucionando durante toda su vida operativa mediante sucesivas modernizaciones. Recordó que las nuevas aeronaves que está recibiendo España pertenecen a estándares mucho más avanzados que los primeros aparatos incorporados hace años y aseguró que los cazas actualmente en servicio también serán actualizados. «Cuando entra al servicio un avión no entra tal y como está para siempre; los aviones también los vamos actualizando y modernizando», afirmó.

En este sentido recordó que las primeras versiones del Eurofighter han ido evolucionando con distintas mejoras tecnológicas y dejó claro que ese proceso continuará durante las próximas décadas con el objetivo de «estar siempre a la última y tener lo más moderno y lo más evolucionado». Respecto al calendario de llegada de los 20 Eurofighter destinados al Ala 46, Braco explicó que las entregas continúan desarrollándose conforme a la planificación industrial. «La industria los está entregando y nosotros los estamos absorbiendo y los estamos integrando», resumió.

El F-18 deja Canarias

El JEMA confirmó igualmente que el F-18 desaparece definitivamente de la Base Aérea de Gando. Los últimos aparatos serán trasladados a la Base Aérea de Zaragoza para completar allí sus últimos meses de servicio antes de su retirada definitiva. Tras este relevo, las alas 11, 14 y 46 operarán exclusivamente el Eurofighter, mientras que las alas 12 y 15 seguirán utilizando el F-18 hasta completar su sustitución. Braco recordó además la nomenclatura empleada por el Ejército del Aire y del Espacio, señalando que el F-18 corresponde al C.15, el Eurofighter al C.16 y que el futuro sistema de combate recibirá la denominación C.17.

El mensaje central del JEMA fue la necesidad de mantener una modernización permanente de las capacidades aéreas españolas. «No estamos parados. No hemos conseguido un objetivo. Estamos en el camino de seguir progresando y modernizando nuestros aviones y nuestro Ejército», afirmó. Para el máximo responsable del Ejército del Aire y del Espacio, la rápida evolución tecnológica obliga a mantener un esfuerzo constante de renovación tanto de los sistemas de armas como de la preparación del personal.

El papel de los pilotos en la era de los drones

Braco también respondió a las preguntas sobre el creciente protagonismo de los drones en los conflictos actuales y rechazó la idea de que puedan sustituir a los pilotos militares. «Los pilotos siguen siendo importantes para el Ejército del Aire. Más todavía», aseguró.

El JEMA aprovechó además para corregir una expresión que considera errónea cuando se habla de aeronaves no tripuladas. «Cuando hablamos de drones hay una expresión mal empleada. Aviones no tripulados… error», afirmó. Según explicó, estos sistemas son pilotados desde tierra por un piloto militar acompañado de un operador de sistemas encargado de gestionar los sensores y equipos de misión. «Son aviones con piloto», insistió. Como muestra de esa evolución doctrinal, anunció que la Academia General del Aire y del Espacio ya forma específicamente a pilotos de aeronaves remotamente tripuladas junto a los de caza, transporte y helicópteros. «Ya salimos pilotos de caza, pilotos de transporte, pilotos de helicópteros y pilotos de aviones no tripulados, pero eso sí, todos de combate», concluyó el JEMA, subrayando que el futuro del poder aéreo combinará aeronaves tripuladas y sistemas no tripulados dentro de un mismo concepto operativo.