Fuerzas Armadas  El helicóptero de EE.UU. MH-60R llegará a la Armada española antes de que termine el año

El Jefe de Estado Mayor de la Armada, Almirante general Antonio Piñeiro, anunció durante la entrega de los Premios Armada 2026 que los helicópteros de fabricación estadounidense MH-60R comenzarán a llegar a la Armada antes de fin de año. «El futuro no solo se forma en nuestros astilleros, los NH-90 se reciben a buen ritmo y antes de que termine el año el MH-60 Romeo. Nuevas capacidades que reforzarán la Flotilla de Aeronaves y que demuestran cómo Armada 2050 se está convirtiendo paso a paso en una realidad », afirmó.

Con el anuncio del AJEMA, la Armada española avanza hacia la renovación de su capacidad de helicópteros tácticos navales con la incorporación del Sikorsky MH-60R Seahawk, una plataforma concebida específicamente para las operaciones marítimas y especializada en guerra antisubmarina (ASW) y guerra antisuperficie (ASuW). El nuevo helicóptero está llamado a sustituir progresivamente a los SH-60B que durante décadas han prestado servicio en la Décima Escuadrilla de la Flotilla de Aeronaves, con base en Rota (Cádiz).

El Consejo de Ministros autorizó el 25 de abril de 2023 la adquisición de ocho MH-60R para la Armada española, abriendo la vía para formalizar el acuerdo entre los gobiernos de España y Estados Unidos. La gestión del programa corresponde a la Dirección General de Armamento y Material (DGAM), mientras que Lockheed Martin actúa como contratista principal del programa estadounidense.

La elección del MH-60R responde a la necesidad de mantener y actualizar una capacidad esencial para las operaciones navales. Los SH-60B españoles han demostrado su utilidad durante décadas, pero la antigüedad de la flota y la creciente obsolescencia de algunos de sus sistemas, especialmente los relacionados con la guerra antisubmarina, han impulsado la búsqueda de una nueva plataforma.

Los primeros SH-60B llegaron a España en 1988 y una segunda tanda fue incorporada en 2002. Posteriormente, los primeros aparatos fueron modernizados al estándar correspondiente a los ejemplares del segundo pedido. Sin embargo, la evolución tecnológica de la guerra naval ha incrementado las exigencias sobre los helicópteros embarcados, particularmente en la detección, localización y seguimiento de submarinos.

El MH-60R representa la evolución del concepto Seahawk desarrollado a partir de décadas de experiencia operativa de la Armada estadounidense. Diseñado para operar tanto desde buques como desde instalaciones terrestres, integra en una única plataforma sensores, sistemas de misión, comunicaciones y armamento destinados a actuar sobre el entorno marítimo.

Sensores para localizar submarinos

Una de las principales diferencias respecto a generaciones anteriores reside en la integración de sus sensores digitales. El MH-60R dispone de radar multimodo, sistemas de medidas de apoyo electrónico, sensores electroópticos e infrarrojos, enlaces de datos, sistemas de supervivencia, sonar de inmersión y capacidad para emplear sonoboyas.

El objetivo es que la aeronave no actúe como un elemento aislado, sino como un componente integrado en el sistema de combate del buque desde el que opera. La información procedente de los distintos sensores es procesada por el sistema de misión para construir una imagen de la situación en superficie y bajo el agua. Esta integración resulta especialmente relevante en la guerra antisubmarina. El helicóptero puede emplear el sonar de inmersión y las sonoboyas para buscar y localizar contactos submarinos, mientras que sus sistemas de misión permiten combinar la información obtenida con los datos procedentes de otras fuentes.

La plataforma puede desarrollar además misiones de guerra antisuperficie, utilizando sus sensores para localizar, identificar y seguir buques. Esta capacidad permite ampliar el radio de acción de los sensores del buque nodriza y obtener información más allá del horizonte.

El armamento previsto para la plataforma incluye torpedos y diferentes sistemas de ataque contra objetivos de superficie y terrestres. En el caso de la configuración destinada a España se contempla la adquisición de misiles AGM-114R(N) Hellfire, cohetes de precisión APKWS II y ametralladoras GAU-21 de 12,70 milímetros.

La filosofía de empleo del MH-60R mantiene la concepción del helicóptero naval como una extensión de las capacidades de combate de la fragata o buque desde el que opera. El precedente directo en la Armada española es el SH-60B, integrado en el sistema LAMPS III (Light Airborne Multipurpose System). Los helicópteros de este tipo proporcionan a los buques una capacidad adicional de detección y actuación que permite ampliar considerablemente su cobertura de vigilancia.

El MH-60R profundiza en ese concepto mediante una arquitectura digital y una mayor integración de sensores y sistemas de comunicaciones. La aeronave puede intercambiar información con otras plataformas y contribuir a generar una imagen operacional compartida. La capacidad multimisión constituye otra de sus características. Además de ASW y ASuW, el MH-60R puede desarrollar operaciones especiales, búsqueda y rescate (SAR), transporte y apoyo logístico, reabastecimiento vertical (VERTREP) y misiones de mando y control. La plataforma está concebida para operar en condiciones marítimas exigentes y desde diferentes tipos de buques. Su empleo embarcado permite que las capacidades de vigilancia y ataque del helicóptero acompañen al grupo naval durante sus desplazamientos.

La adquisición española se produce en un contexto de renovación de una flota de helicópteros que acumula varias décadas de servicio. Los SH-60B han desempeñado un papel destacado en las operaciones de la Armada, pero la evolución de la tecnología y de las amenazas submarinas ha incrementado la necesidad de disponer de sensores y sistemas de misión más modernos. La Armada había estudiado alternativas para renovar esta capacidad, entre ellas la incorporación de una variante del NH90 con capacidad antisubmarina. Sin embargo, los plazos previstos para disponer de esa configuración llevaron a optar por el MH-60R como solución para garantizar la continuidad y modernización de la capacidad aeronaval.

El modelo estadounidense ha sido adoptado también por diferentes marinas aliadas. Su expansión internacional facilita además la interoperabilidad con fuerzas navales que emplean la misma plataforma y sus sistemas. El programa español contempla ocho unidades. Su incorporación permitirá actualizar la Décima Escuadrilla y mantener una capacidad que resulta especialmente relevante para las fragatas de la Armada, tanto en operaciones nacionales como en despliegues internacionales. El MH-60R se ha convertido en uno de los principales helicópteros navales de la Armada estadounidense. La flota internacional del modelo superó el millón de horas de vuelo a comienzos de 2023, según los datos proporcionados por el fabricante. Además de Estados Unidos, el helicóptero opera o ha sido incorporado a los planes de diferentes marinas, entre ellas la Marina Real Australiana, la Marina Real Danesa, la Armada India, las Fuerzas Navales Reales Saudíes, la Armada Helénica y la Armada de la República de Corea. La Armada de Estados Unidos mantiene además una hoja de ruta para prolongar la capacidad operativa del MH-60R durante las próximas décadas, con sucesivas actualizaciones de sensores, sistemas de misión y equipos.