Centenario de la Escuadrilla Elcano y la Patrulla Atlántida
Día de la Fiesta Nacional 2026 ‘Elcano’ y ‘Atlántida’: Un siglo de dos grandes expediciones de la Aviación Militar española
El Día de la Fiesta Nacional 2026 se celebra bajo el signo de una importante y simbólica celebración para la Aviación Militar española: un siglo de la Escuadrilla ‘Elcano’ y la Patrulla ‘Atlántida’. Efectivamente, el año 2026 marca el centenario de dos expediciones aéreas que forman parte de la historia de la Aviación Militar española: la Escuadrilla ‘Elcano’, que unió Madrid y Manila en 1926, y la Patrulla ‘Atlántida’, que ese mismo año llevó tres hidroaviones desde Melilla hasta los territorios españoles del golfo de Guinea.
La Escuadrilla ‘Elcano’: 17.100 kilómetros hasta Manila
El 5 de abril de 1926, tres aviones Breguet XIX despegaron de Cuatro Vientos para afrontar uno de los grandes desafíos de la Aviación Militar española de la época: establecer una ruta aérea entre Madrid y Manila. La expedición estaba formada por los capitanes Rafael Martínez Esteve, Eduardo González-Gallarza y Joaquín Loriga, acompañados por los mecánicos Pedro Mariano Calvo, Joaquín Arozamena y Eugenio Pérez. Los tres aparatos iniciaron un recorrido de aproximadamente 17.100 kilómetros, atravesando el Mediterráneo, Oriente Próximo, Persia, India, el sudeste asiático y China.
Escuadrilla Elcano
El vuelo estuvo marcado por las dificultades técnicas y operativas. Las averías y los aterrizajes forzosos fueron reduciendo progresivamente el número de aeronaves que continuaban la expedición. Finalmente, los capitanes González-Gallarza y Loriga completaron juntos la última parte del recorrido a bordo del Breguet ‘López de Legazpi’. El aparato alcanzó Manila el 13 de mayo de 1926, culminando una expedición que había comenzado más de un mes antes en Madrid.
En Cuatro Vientos y mapa con la ruta de vuelo
La relevancia de aquella empresa no se explica únicamente por la distancia recorrida. La expedición tuvo que afrontar unas condiciones muy diferentes de las actuales. La navegación aérea disponía de medios elementales, la información meteorológica era limitada y los motores tuvieron que soportar enormes exigencias durante un recorrido de miles de kilómetros. A ello se sumaba la precariedad de la infraestructura aeronáutica existente en buena parte del itinerario.
En ese difícil contexto, la Escuadrilla ‘Elcano’ puso a prueba la capacidad de planificación, resistencia y adaptación de sus tripulaciones ante los sucesivos contratiempos que fueron apareciendo durante el viaje.
La patrulla «Atlántida», el vuelo a la Guinea Española
Patrulla ‘Atlántida’ y el vuelo a Guinea
El segundo gran aniversario corresponde a la Patrulla ‘Atlántida’, creada en diciembre de 1926 con una expedición destinada a los territorios españoles del golfo de Guinea. El 10 de diciembre de 1926, tres hidroaviones Dornier Do J Wal, bautizados como Valencia, Cataluña y Andalucía, despegaron de la base de ‘El Atalayón’, en Melilla. La expedición tenía una finalidad múltiple. Además de sus objetivos militares, buscaba desarrollar tareas científicas y cartográficas, al tiempo que reforzaba la presencia española en aquellos territorios. Los tres hidroaviones emprendieron un recorrido de aproximadamente 6.800 kilómetros hasta Fernando Poo. La formación alcanzó su destino el 25 de diciembre, después de completar la primera parte del raid sin incidentes relevantes y manteniendo los tres aparatos en formación.
