Imagen de un F-35 de Lockheed Martin
Industria de defensa Estados Unidos ultima la compra de 850 cazas F-35 durante diez años
El Departamento de Guerra estadounidense y Lockheed Martin han presentado un acuerdo marco que abarca la producción de 850 aviones para Estados Unidos, los repuestos iniciales, los kits de modificación y el mantenimiento durante una década. El plan contempla mantener una cadencia de 156 aeronaves anuales e incorporar los pedidos internacionales de los lotes 21 a 30, aunque su formalización depende de las autorizaciones plurianuales y de las asignaciones presupuestarias correspondientes. Los lotes 21 a 30 del F-35 son las diez fases consecutivas de producción y adquisición del caza correspondientes a los años de fabricación conocidos como Lots 21, 22, 23… hasta 30. No son diez versiones diferentes del avión, sino distintos lotes de contratación dentro del programa F-35 Lightning II.
F-35
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El acuerdo pretende dar estabilidad a la cadena de suministro del F-35 Lightning II, reducir los costes mediante compras a largo plazo y mejorar la disponibilidad operativa de una flota que ya supera los 1.375 aparatos en servicio en todo el mundo. Según las previsiones recogidas en el anuncio, el nuevo modelo podría generar ahorros de miles de millones de dólares para los contribuyentes estadounidenses a lo largo del ciclo de vida del programa.
Acuerdo pendiente de autorización
El marco presentado el 22 de octubre en Arlington, Virginia, establece las bases para integrar la fabricación de los aviones con el suministro de repuestos, los kits de modificación y las tareas de mantenimiento. Su objetivo es sustituir la incertidumbre de los ciclos anuales de contratación por una planificación industrial a largo plazo. No obstante, el anuncio no equivale todavía a la adjudicación definitiva de un contrato plurianual. Para que el acuerdo se materialice, será necesario obtener la autorización correspondiente y asegurar las asignaciones presupuestarias en los próximos meses. Una vez cumplidos estos requisitos, la Oficina del Programa Conjunto del F-35 y Lockheed Martin trabajarán en la definición de las condiciones definitivas, los precios y los calendarios mediante una adjudicación formal.
Fotografía de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos por la sargento técnica Tiffany A. Emery
El presidente y director ejecutivo de Lockheed Martin, Jim Taiclet, ha defendido que esta fórmula permitirá realizar inversiones iniciales para ampliar la capacidad productiva, mejorar la eficiencia y reforzar la resiliencia de los proveedores. La compañía considera que una demanda más previsible facilitará la planificación de las compras de materias primas y componentes críticos, reducirá los cuellos de botella logísticos y proporcionará mayor estabilidad a las empresas que participan en el programa.
156 aviones al año y diez lotes
La integración de la fabricación con las necesidades de sostenimiento constituye uno de los elementos centrales de la iniciativa. En lugar de abordar por separado la adquisición de aeronaves y la compra de componentes, el modelo pretende coordinar ambos procesos para conseguir mejores condiciones económicas y garantizar que los aviones dispongan de los repuestos necesarios durante su vida operativa.
La previsibilidad de la demanda permitiría, además, que los proveedores adquiriesen mayores cantidades de materiales y piezas con antelación. De acuerdo con las previsiones de la compañía, esta estrategia ayudaría a reducir los plazos de entrega y las dificultades derivadas de la disponibilidad de componentes.
La propuesta también pretende evitar que determinadas necesidades industriales dependan de asignaciones presupuestarias suplementarias destinadas a gestionar la obsolescencia de componentes o mantener las herramientas de producción. El anuncio incorpora asimismo un componente de gestión basado en datos. Los análisis integrados deberán relacionar los recursos presupuestarios con los resultados de preparación operativa, mientras que los sistemas de seguimiento proporcionarán visibilidad sobre los inventarios de piezas y las métricas de disponibilidad.
Esta información permitirá identificar con mayor rapidez las necesidades de repuestos y orientar las inversiones hacia los elementos que condicionan el mantenimiento de los aviones. El propósito es reducir el tiempo durante el cual los aparatos permanecen fuera de servicio por problemas logísticos y acelerar las reparaciones necesarias para devolverlos a las operaciones.
Cadena industrial de 317.000 empleos
El programa F-35 sostiene una amplia red industrial en Estados Unidos. Según las cifras difundidas en el anuncio, respaldará 317.000 puestos de trabajo y generará aproximadamente 79.000 millones de dólares en actividad económica anual durante la próxima década.
El marco no se limita a las aeronaves destinadas a Estados Unidos. La incorporación de los pedidos internacionales de los lotes 21 a 30 pretende aprovechar las economías de escala para beneficiar al conjunto de los operadores del F-35. La lógica industrial es que una mayor previsibilidad de la producción y de las necesidades de mantenimiento facilite la adquisición de componentes, reduzca los costes y refuerce la red global de sostenimiento.
Espectacular imagen de un F-35 de Países Bajos sobrevolando un desfiladero en Idaho (Estados Unidos)
Este enfoque también busca mejorar la interoperabilidad entre las fuerzas aéreas aliadas que operan el caza. La disponibilidad de repuestos y la coordinación de los procedimientos de mantenimiento son factores relevantes para sostener operaciones conjuntas, especialmente cuando participan aeronaves de distintos países.
El F-35 Lightning II es uno de los principales programas de aviación de combate de Estados Unidos y de sus aliados. Según los datos incluidos en el anuncio, más de 1.375 aeronaves están desplegadas en todo el mundo y la flota ha acumulado más de un millón de horas de vuelo. El aparato opera desde 42 bases en todo el mundo, con presencia en el territorio de 13 países, según la información difundida por Lockheed Martin.
