Plaga de Scirtothrips aurantii, que afecta a los cítricos
Un virus convierte a un hongo en aliado clave contra las plagas agrícolas
Un equipo de la Universidad de Córdoba demuestra por primera vez que un micovirus es determinante para que un hongo actúe como bioplaguicida eficaz
Un virus que no ataca plantas ni insectos, sino a un hongo, podría convertirse en una de las herramientas más prometedoras para proteger los cultivos. Investigadores de la Universidad de Córdoba han demostrado que la presencia de un micovirus —un virus que vive dentro de los hongos— es clave para que determinados hongos puedan combatir plagas agrícolas con eficacia.
El hallazgo, desarrollado por el grupo de Entomología Agrícola del Departamento de Agronomía de la UCO, aporta una nueva vía para el control biológico de insectos sin recurrir a productos químicos ni a modificaciones genéticas.
La investigadora predoctoral Fátima Rueda Maíllo ha comprobado que la capacidad del hongo Beauveria bassiana —utilizado habitualmente como bioplaguicida— depende directamente de que esté infectado por un micovirus. Sin ese virus, el hongo pierde su capacidad de infectar y matar insectos.
El equipo, en el que también participan María José García del Rosal, Inmaculada Garrido Jurado y Enrique Quesada Moraga, comparó dos variantes de la misma cepa: una con micovirus y otra sin él. Los resultados fueron concluyentes: solo la cepa que mantenía el virus fue capaz de provocar la muerte del insecto, mientras que la otra resultó inofensiva.
El equipo de Entomología Agrícola del Departamento de Agronomía de la UCO
Este trabajo, publicado en la revista Virulence, constituye la primera evidencia de que un micovirus puede ser un factor determinante en la virulencia de un hongo entomopatógeno. Es decir, no solo el hongo importa, sino también los microorganismos que viven en su interior.
Una vía natural frente a las plagas
El descubrimiento abre la puerta a desarrollar estrategias agrícolas más sostenibles, basadas en potenciar de forma natural la eficacia de estos hongos sin necesidad de recurrir a transgénicos. En un contexto de creciente restricción de fitosanitarios y búsqueda de alternativas ecológicas, el papel de los micovirus podría marcar un punto de inflexión.
Además, los investigadores apuntan a que esta relación entre hongo y virus podría tener un alcance aún mayor. Más allá del control de plagas, estos hongos podrían actuar como aliados de las plantas, favoreciendo su crecimiento y mejorando su capacidad de respuesta frente a situaciones de estrés, tanto biótico como ambiental.
