Arreglar motores en pleno vuelo y volar a ras de agua: la epopeya del hidroavión Plus Ultra llega a Córdoba

«Los niños se disfrazaban como los pilotos del Plus Ultra». Con esa sencilla frase, resume el gerente de la Filmoteca de Andalucía, Francisco Pérez Valenzuela, la importancia que tuvo un vuelo de resonancias heroicas, el del Plus Ultra, cuyo centenario se celebra en este 2026. Hace un siglo, los pilotos Ramón Franco, Julio Ruiz de Alda, Juan Manuel Durán y Pablo Rada, completaban un vuelo de 10.270 kilómetros en 59 h y 30 minutos, a una velocidad promedio de 172 km/h. y desde Palos de la Frontera a Buenos Aires. Todo ello en un Dornier Do J, conocido como Wal (ballena en alemán), hidroavión de 17'2 metros de longitud y 22'5 de envergadura. La aventura llenó portadas de periódicos en la época de los pioneros de la aviación, generó lo que los medios calificaron una apoteosis a la llegada a Buenos Aires, un tango cantado por Carlos Gardel y la elevación de los protagonistas tanto en Argentina como en España a la categoría de mitos.

En consonancia a esa odisea, la Filmoteca de Andalucía ha realizado una minuciosa labor de ensamblaje de numerosos documentos, que juntos forman un documental inédito: 'El vuelo Plus Ultra y sus protagonistas (1926-2026)', una labor de recuperación acorde a la importancia de aquella hazaña. «Se basa en las colecciones de varias filmotecas, como las de Zaragoza, Cataluña, Galicia y la Filmoteca Española que estaban depositadas en ellas pero no se habían digitalizado», explica Pérez Valenzuela. «Aunque la primera película que nos llegó, de unos cuatro minutos, procedía de un fondo de un señor de Huelva, a partir del que nos pusimos a investigar con el centenario del vuelo en la mente».

Fruto de ello es el documental que se va a proyectar en el Círculo de la Amistad, como pre-estreno, con el quinteto de cuerda del Ópera Lab, dirigido por Alberto Cubero, como música de acompañamiento a la emisión. Será el domingo 25 a las 19:00. El estreno oficial tendrá lugar con una orquesta de 30 músicos en Palos de la Frontera el día 28.

Con respecto a los documentos de Plus Ultra se produce una curiosidad... no hay imágenes del vuelo. Y esto a pesar de que al principio viajó con los cuatro pilotos el camarógrafo salmantino Leopoldo Alonso. «Llegó a la primera etapa, Las Palmas, donde tuvo que bajar para aligerar el avión por el peso del equipo, debido a ello no tenemos imágenes del vuelo». Curiosamente, otro de los tripulantes, Juan Manuel Durán, se tuvo que bajar también por razones de peso en la segunda etapa, que concluía en Porto Praia, pero se reincorporó en la quinta, que partía de Pernambuco, hasta donde fue en un buque de la Armada Española.

La música, el quinteto y la orquesta

Como hemos indicado, Alberto Cubero dirigirá el quinteto en el caso de Córdoba y la orquesta en Palos de La Frontera. Este músico ya tenía experiencia a la hora de acompañar imágenes con música o recuperación de música de cine antiguo, gracias a trabajos anteriores con la propia Filmoteca, el Teatro de la Zarzuela o el Teatro Real. Fruto de ello, por ejemplo, fue la labor ejercida en Carceleras, rodada en Córdoba en 1922 y donde realizó una labor de recuperación de un libreto de Vicente Peydró.

Para el caso que nos ocupa se topó con que no había imágenes del vuelo propiamente dicho por la salida ya comentada de Leopoldo Alonso. «Tenemos imágenes de cuando llegan a Huelva, de los motores, de la gasolina -me llamó la atención que fuese Shell-, de Canarias un poquito, todos los barcos que acompañan, los submarinos, la llegada a Río de Janeiro y llegada a Buenos Aires». Todo eso está muy bien documentado en los cinco audiovisuales que componen la película, pero resulta algo repetitivo y desordenado, cuestión nada fácil para la música, por lo que empieza entonces una pequeña aventura acorde a la de la ejecutada por la Filmoteca. No podía ser menos en honor del Plus Ultra y su gesta.

Ante tal desafío, Cubero contacta con quien fue su profesor, el catedrático de la Universidad de Málaga, Francisco José Martín-Jaime, premio Reina Sofía de Composición. Y le ofrece una serie de pautas para poder solventar los problemas. Las soluciones procederán de contar con una serie de leit-motiv, es decir, «cuando aparece el Plus Ultra tendrá una melodía reconocible, también cuando aparece Ramón Franco, el piloto protagonista, que contará con su propio tema concreto de unos segundos: así conseguimos una continuidad en una historia de 57 minutos en las que se va volviendo a lo mismo».

El directo en el Círculo de la Amistad, con la proyección in situ, añade otra dificultad, la de casar en ese momento música e imagen. «Yo me dedico a la ópera, donde hay riesgos que puedo controlar, puesto que tras un desfase, el punto de referencia es el director, y se arregla en un plazo de entre cuatro y seis segundos... pero a la imagen se le da al play y no puedo controlarla». ¿Cuál ha sido en este caso la solución?«La composición no es una sincronía estrecha, si pensamos en una banda sonora actual, cada movimiento tiene su sonido concreto, así que cada golpe va con un cambio de imagen; aquí no podemos hacerlo, por lo que la sincronía es de grandes momentos, así que si, por ejemplo, sale el avión, tiene un tema específico, pero yo tengo un tiempo antes y otro después para modificar sobre la marcha y hacer que todo coincida».

Un compositor... y piloto

Pero las peripecias no concluyen aquí, y es que se da la coincidencia de que el compositor, Martín-Jaime, fue piloto comercial y, además, gran admirador de la propia historia del Plus Ultra, cuyo riesgo conoce perfectamente porque él mismo, además de piloto de aerotaxi -un tipo de avión de alquiler vip- fue también piloto de carga y piloto de pruebas, en una época, hace lustros, donde todavía se corrían notables riesgos. «Mi primer trabajo fue piloto de carga entre Barcelona y Baleares, e íbamos en un bimotor muy viejo, con mucha carga, sin radar meteorológico: era muy peligroso», rememora.

Martín-Jaime dejó de joven los ensayos de piano de diez horas, «donde veía la vida como por una ventanita», por esa nueva profesión de piloto comercial. Incluso siendo piloto, y muy joven, con 26 años, ganó el mencionado premio Reina Sofía de composición en 1997. Es capaz de contar apasionadamente los peligros inconcebibles, y dignos de serie con varias temporadas, del Plus Ultra: «En la etapa de San Fernando de Noroña hasta Río de Janeiro, y aunque ya sea de norte a sur caboteando la costa de Sudamérica, estaban en plena travesía del Atlántico cuando se les apaga el motor trasero: Ramón Franco baja el avión a ras del agua para aprovechar lo que se llama el efecto suelo, que reduce la resistencia al avance y aumenta la sustentación, por lo que facilita que el avión vuele», detalla. «Pero es que mientras tanto, Ruiz de Alda, el mecánico, sale del avión y sube al motor para intentar arreglarlo con su llave inglesa en pleno vuelo y a cuerpo descubierto».

Pero toda esta epopeya, a la hora de componer, insistimos, choca con las características de la imagen. «He tratado de crear una especie de historia de la relación de los pilotos con el avión», especifica Martín-Jaime. «He tratado de personificar al avión con una serie de elementos, por ejemplo con una figuración de semi-corcheas repetidas». En ese momento remeda la música «tara-tara-tara-tara-tara- tara-tá: que es el motor, sus válvulas y pistones». Para el compositor, por su experiencia como piloto, se establece una relación con la máquina «como si fuese un ser vivo».

Martín-Jaime, quien fue además en su momento el licenciado en dirección de orquesta más joven de España, ha colaborado en dos óperas con Alberto Cubero. Esta tercera colaboración es, a su vez, su primera incursión en la música del cine, mundillo que había evitado porque, como indica con gran sentido del humor, «el mundo del cine tiene unas reglas y yo tengo otras». ¿Será este el principio de una gran amistad con la imagen? El tiempo lo dirá. De momento, estas dos grandes citas -Córdoba y Palos de la Frontera- darán a conocer la composición para dos tipos de formaciones. Por encima de las notas, sobrevolándolas, el espíritu de aquellos grandes pioneros de la aviación.