Ruta por la provincia con más castillos de España: tiene casi 100 y no está en ninguna de las dos Castillas

Aunque el nombre de Castilla significa literalmente 'tierra de castillos' y la región es mundialmente famosa por sus imponentes fortalezas, la realidad en cuanto al número de castillos por provincia en España rompe el mito. Porque es en el sur, concretamente en Jaén, una de las provincias de Andalucía, donde se encuentra la mayor concentración de estas edificaciones de toda España.

La provincia de Jaén alberga una de las mayores concentraciones de arquitectura militar de toda Europa occidental

Durante gran parte de la Edad Media, el territorio jiennense fue territorio fronterizo, la línea de separación entre árabes y cristianos, entre el reino nazarí de Granada y la Corona de Castilla. Esa condición estratégica obligó a levantar un sistema defensivo continuo en cerros, pasos naturales y núcleos urbanos. El resultado es que la provincia de Jaén alberga una de las mayores concentraciones de arquitectura militar de toda Europa occidental.

Red de vigilancia

Hoy están documentados 97 castillos en la provincia y 237 estructuras defensivas si se incluyen torres vigía, atalayas y restos de murallas. No se trata solo de grandes recintos monumentales: muchas de estas construcciones formaban parte de redes de vigilancia visual, conectadas entre sí para transmitir señales ante cualquier incursión.

Uno de los símbolos es el castillo de Santa Catalina, que domina la capital desde el cerro homónimo. De origen islámico y reformado tras la conquista cristiana, permite entender la evolución defensiva del territorio y ofrece amplias vistas sobre el valle del Guadalquivir. Hoy alberga el Parador de Jaén.

Ciudades fortificadas

En la Sierra Sur destaca la Fortaleza de la Mota, en Alcalá la Real. Más que un castillo aislado, es una ciudad fortificada completa, con murallas, torres y edificios civiles y religiosos en su interior. Fue enclave decisivo en el control de la frontera hasta la caída del reino nazarí.

En el noreste de la provincia se alza el castillo de Segura de la Sierra, vinculado a la Orden de Santiago. Su posición en altura refleja la lógica militar de la época: dominio visual del territorio y control de los caminos que comunicaban Castilla con el sur peninsular.

No se puede hablar de los castillos de Jaén sin mencionar el de Bury al-Hamma, en Baños de la Encina. Es uno de los recintos fortificados más antiguos de Europa que mejor conserva su fisonomía original. Construido en el año 968 por orden del califa Al-Hakam II, sus catorce torres y su muralla de tabiyya (una mezcla de arcilla, arena y cal) han resistido intactas más de mil años. Es, probablemente, el ejemplo más puro de arquitectura militar omeya en toda la Península.

Otro caso relevante es el castillo de Sabiote, transformado en el siglo XVI en residencia señorial renacentista. Considerado como la edificación más importante construida para fines militares en el siglo XVI en la provincia de Jaén, es un ejemplo claro de cómo muchas fortalezas evolucionaron cuando la función estrictamente militar dejó de ser prioritaria.

Ruta de los Castillos y las Batallas

Para recorrer este patrimonio existe la Ruta de los Castillos y las Batallas, que conecta algunos de los enclaves más significativos y contextualiza episodios históricos como la trascendental batalla de las Navas de Tolosa (1212), clave en la Reconquista. Esta ruta enlaza fortalezas de la capital, Alcalá la Real, Baños de la Encina o La Guardia, entre otras localidades.

Para conocer las fortalezas jienenses también pueden organizarse itinerarios comarcales: la Sierra Sur (Alcalá la Real, Alcaudete, Castillo de Locubín), la comarca de Segura (Segura de la Sierra, Hornos, Orcera) o el entorno del valle del Guadalquivir. Las distancias permiten diseñar escapadas de uno o dos días combinando patrimonio y paisaje.