La ciudad histórica de Francia rodeada de volcanes y etapa clave del Camino de Santiago
La ciudad histórica de Francia rodeada de volcanes y etapa clave del Camino de Santiago
En el centro-sur de Francia, a unas seis horas por carretera desde la frontera española de Irún, Le Puy-en-Velay es uno de los destinos más singulares y bonitos del país vecino, con iglesias románicas, agujas volcánicas y una Virgen de 22 metros de altura
Nadie discute que Francia es una potencia mundial en turismo. Ello es debido no solo al atractivo de su capital, París, sino principalmente por la gran oferta de lugares que atesora, y por cómo cuida sus pueblos y su patrimonio. Se han publicado muchos en esta sección, a cual más encantador e interesante, y ahora un nuevo hallazgo llama la atención y ocupa estas líneas: Le Puy-en-Velay.
Le Puy-en-Velay es el punto de partida más importante de la denominada Vía Podiensis o Camino de Le Puy, una de las rutas principales hacia Santiago de Compostela
Ubicado en el departamento de Haute-Loire, en la región de Auvernia-Ródano-Alpes, aproximadamente entre Lyon y Montpellier, los más informados y expertos del Camino de Santiago habrán oído sobre este lugar o lo han conocido. Porque Le Puy-en-Velay es históricamente el punto de partida más importante de la denominada Vía Podiensis o Camino de Le Puy, una de las rutas principales hacia Santiago de Compostela. Muchos peregrinos europeos comienzan aquí su caminata de más de 1.500 km.
Iglesias sobre agujas volcánicas
Vista panorámica de Le Puy-en-Velay
La localidad es asimismo conocida, y es lo primero que llama la atención, por estar rodeada de antiguos relieves volcánicos del Macizo Central francés. No se trata de volcanes activos, sino de pitones y chimeneas solidificadas hace millones de años que hoy emergen en mitad del casco urbano y sus alrededores. Ese contexto geológico convierte a Le Puy en una rareza europea.
Iglesia románica de Saint Michel d'Aiguilhe
El gran símbolo local es el Rocher Saint-Michel d'Aiguilhe, una aguja volcánica coronada por una capilla románica construida en el año 961. Está en la en la cima de un peñón volcánico de 82 metros de altura y para alcanzarla hay que subir una larga escalinata de piedra de 268 escalones. Desde arriba se obtiene una de las mejores vistas de la ciudad y del paisaje volcánico circundante.
Capilla de Santa Clara de Le Puy-en-Velay
Bajo el cono volcánico de San Miguel de Aiguilhe, en su base, busque otra pequeña y preciosa joya del románico del siglo XII, la Capilla de Santa Clara, famosa por su planta octogonal y su decoración polícroma con piedras volcánicas de diferentes colores. Históricamente fue la capilla del Hospital de San Nicolás, fundado en 1088.
Una Virgen colosal
Camino de ascenso a la estatua de Notre-Dame de France
El segundo gran hito de Le Puy es el Rocher Corneille, donde se alza la monumental estatua de Notre-Dame de France, una Virgen colosal de color rojo que corona la roca más alta de la ciudad. Inaugurada en 1860, fue fabricada con el hierro de 213 cañones capturados a los rusos en la Batalla de Sebastopol tras la Guerra de Crimea. Mide 22,70 metros, pesa 835 toneladas y su silueta domina todo el valle y atrae todas las miradas.
Y una catedral diferente
Catedral de Le Puy-en-Velay, con su singular fachada
Por si fuera poco, en la parte histórica encontramos la Catedral de Notre-Dame du Puy, declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco dentro de los Caminos de Santiago en Francia. Su fachada policromada, su arquitectura románica con influencias bizantinas y árabes y la escalinata interior la convierten en uno de los templos más originales del románico francés.
Claustro de la catedral de Le Puy-en-Velay
El claustro de la catedral, construido en los siglos XI y XII, es uno de los conjuntos románicos más bellos de Europa. Los arcos de medio punto están rematados por un mosaico de rombos blancos, rojos y negros, y la sala capitular está decorada con un fresco de la Crucifixión. El claustro presenta también una notable serie de capiteles historiados del siglo XII: los cuatro evangelistas, una raza de centauros, un abad y una abadesa que se disputan el báculo. El tesoro de la catedral alberga además una colección excepcional de ornamentos litúrgicos y pinturas devocionales bordadas entre los siglos XV y XX.
Vista desde la Rocher Corneille, donde se alza la monumental estatua de Notre-Dame de France
La ciudad está ligada al Camino de Santiago desde la Edad Media como punto de partida de la Via Podiensis, una de las grandes rutas jacobeas francesas hacia Santiago de Compostela. Durante siglos miles de peregrinos iniciaron su marcha desde Le Puy rumbo al suroeste de Francia y luego a España. Hoy sigue siendo uno de los puntos de salida más importantes del Camino Francés.
Curaciones y lentejas verdes
También hay leyendas. La tradición local sostiene que una piedra negra venerada en la catedral favorecía curaciones y fertilidad, lo que reforzó la fama espiritual del santuario desde época medieval. En lo gastronómico, la gran referencia son las lentejas verdes de Le Puy, con denominación protegida y muy apreciadas en Francia. También son típicos los embutidos de montaña, los quesos de Auvernia y platos contundentes de cocina regional.
Vista de Le Puy-en-Velay desde la entrada de su catedral de Notre Dame
Para alojarse, la mejor opción es el centro histórico, con pequeños hoteles con encanto y casas de huéspedes. Si se busca más comodidad, hay establecimientos modernos en la periferia inmediata. Le Puy-en-Velay no es una ciudad grande, pero sí una de las más singulares de Francia, con geología volcánica, patrimonio religioso y conexión directa con el Camino de Santiago. Para llegar desde España, una ruta habitual por carretera pasa por Irún y el valle del Ródano; también se puede llegar en tren vía Lyon o Clermont-Ferrand.
