Cuándo empezar a lavarles los dientes a los niños (porque los bebés también pueden tener caries)

Cuando el primer diente asoma, empieza también la educación bucal. Y no es demasiado pronto: es el momento. Así lo explican los expertos, para que las caries no lleguen incluso antes de las visitas del Ratón Pérez.

Y no es una exageración: en España, según el Consejo General de Dentistas, uno de cada tres menores ya presenta caries en los dientes de leche, y apenas el 59% de los niños se cepilla dos veces al día.

Por ese motivo, establecer rutinas sencillas y constantes en la familia –como hacen los padres con el sueño o la mesa– asienta los buenos hábitos de higiene y ahorra dolores, gastos y visitas de urgencia.

¿Desde cuándo? Con el primer diente

La Sociedad Española de Odontopediatría (SEOP) y el Comité de Nutrición y Lactancia Materna de la Asociación Española de Pediatría son claras: «Es obligado comenzar la higiene de los dientes con la erupción del primer diente temporal». Así lo recogen en unas recomendaciones para familias, editadas de forma conjunta por ambos organismos.

Según recuerdan ambos organismos, los primeros dientes de leche suelen aparecer hacia los 6 meses, y en ese momento, conviene comenzar a cepillar los dientes al niño dos veces al día, especialmente por la noche.

Antes de ese momento, según el Consejo de Dentistas puede limpiarse la encía del bebé con una gasita humedecida, aunque sin pasta.

¿Con qué pasta? ¿Cuánta cantidad?

Pero, ¿qué pasta utilizar? La SEOP y la Asociación Española de Pediatría recomiendan emplear una crema dentífrica de 1.000 ppm de flúor, desde que aparece el primer diente.

Por debajo de 1.000 ppm no se obtiene protección suficiente frente a la caries, según la Revista Española de Salud Pública. Un dato llamativo, pues muchos dentífricos vendidos como «infantiles» están muy por debajo de esa cantidad (incluso 750 ppm).

En cuanto a la cantidad de pasta, lo mejor es seguir la siguiente tabla:

6 meses-3 años: cantidad «grano de arroz».

Desde 3 años: cantidad «guisante» (es decir, la anchura del cabezal).

¿Quién cepilla? Padres, al timón

Como la motricidad fina llega tarde, la SEOP recuerda que los padres deben realizar el cepillado hasta que el niño adquiera destreza, aproximadamente entre los 7 y 10 años.

Después, los padres deben supervisar el cepillado, especialmente el cepillado nocturno, durante la preadolescencia, e insistir en los dos o tres cepillados diarios a partir de los 12 o 13 años.

Aquí, la cultura de hogar cuenta y el ejemplo y la rutina marcan la diferencia.

Checklist rápido para familias

A modo de resumen, es útil que las familias revisen esta pequeña lista, para saber cómo actuar con los dientes de sus pequeños:

Dosis y técnica: dos veces al día, con pasta de al menos 1.000 ppm de fluor, arrastre suave por todas las caras, y sin enjuagar en exceso para no «lavar» el flúor.

Noche sagrada: el cepillado antes de dormir es innegociable.

Primera visita al dentista: Al primer año, o a los seis meses tras la erupción del primer diente. Luego, controles periódicos.

Azúcar: menos zumos, chuches y picoteos; más agua y rutinas de higiene nutricional bien asentadas.

Empezar pronto, con constancia y cariño, convierte el baño en una escuela de salud. Así se cuida la sonrisa… y el carácter.