Manuel Benítez 'El Cordobés' cumple 90 años: el torero que cayó simpático a Franco y marcó una era en el ruedo

El mundo del toro mira hoy con admiración a Manuel Benítez Pérez, un maestro que ha marcado la historia del ruedo en nuestro país, y que este lunes cumple 90 años en plenitud y buena forma física. Su vida transcurre con cierta calma, pues no está sometido a los horarios y entrenamientos que le convirtieron en la figura que fue, así que puede detenerse a saborear su legado.

Tomó la alternativa el 25 de mayo de 1963 en la plaza de toros de Córdoba. Su padrino fue Antonio Bienvenida, quien siempre tuvo en cuenta que estaba delante de una estrella que derrochaba talento. El tiempo le dio la razón y, con el paso de los años, fue ganando prestigio dentro de la tauromaquia. Sus éxitos fueron conocidos tanto dentro como fuera de España, siendo México uno de los países donde más admiradores tuvo. Todo esto hizo que el 29 de octubre de 2002 fuese proclamado V Califa del Toreo. Se convirtió en leyenda, compartiendo prestigio con otras de la talla de Rafael Guerra o Manolete. Han pasado más de dos décadas desde entonces, pero El Cordobés, como se le conoce popularmente, sigue siendo un referente.

A sus 90 años recién cumplidos, el mítico torero puede presumir de haberse enfrentado a los toros con una gran maestría, aunque no hay que pasar por alto lo valiente que ha sido al plantarle cara a sus problemas médicos. En 2025 tuvo que ser intervenido porque necesitaba un marcapasos a raíz de una serie de complicaciones en su sistema circulatorio que preocuparon a su equipo médico. Afortunadamente todo salió según estaba previsto y el maestro pudo recuperar su rutina.

Por suerte, en estos momentos, no tiene ningún frente abierto con su hijo Manuel Díaz. Se reconciliaron en febrero de 2023 después de haber estado enfrentados mucho tiempo, pues el Califa no reconocía a su vástago, que era fruto del romance secreto que había mantenido con María Dolores Díaz. Después de años de conflicto, y tras interponer Manuel Díaz la demanda de paternidad para que la justicia reconociera la filiación de su progenitor, la familia ha enterrado el hacha de guerra y Benítez puede disfrutar de la compañía de todo su entorno. Sin duda, hay una persona que ocupa un puesto especial: su pareja, Mari Ángeles, con quien mantiene una estable relación desde que se separó de Martina, la madre de sus hijos.

'El Cordobés' se encuentra bien de salud, así que no tiene excusas para abandonar su tabla de ejercicios. Ya no torea, pero sigue en plena forma, de hecho, se ha convertido en un experto en artes marciales. Cuenta con una elasticidad que resulta sorprendente a su edad y le gusta presumir de su perfecto estado. Hace unos días, Manuel Díaz declaró que su padre estaba fuerte y que era él quien daba ánimos al resto de la familia cuando algún miembro tenía algún problema. También aprovechó para contar que su dinastía estaba en un buen momento y que deseaba que la paz que habían conquistado no se desvaneciese.

Teniendo en cuenta el deseo del exmarido de Vicky Martín Berrocal, es posible que Manuel Benítez pase su 90 cumpleaños rodeado de sus seres queridos. El cronista taurino Domingo Delgado de la Cámara se ha encargado de escribir un libro donde queda reflejada la brillante trayectoria del V Califa. La obra se titula 'El Cordobés. El último torero moderno' y el autor desveló en El Debate que Benítez es «el torero que más se ha arrimado a los toros y el que más dinero ha ganado». Además, recordó que «a Franco le caía muy simpático» y que curiosamente se ganó su respeto cuando toreó en El Pardo en 1961 sin conseguir el éxito que buscaba. Sin embargo, la actitud que demostró hizo que su público valorase el riesgo que conllevaba salir a la plaza. Y esa siempre ha sido su bandera: la valentía.