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La operación Torch en imágenes: el desembarco aliado en la Segunda Guerra Mundial en el norte de África

Esta operación iniciada el 8 de noviembre de 1942 fue una de las campañas más decisivas de los Aliados en la Segunda Guerra Mundial ya que supuso la primera intervención militar de Estados Unidos en la campaña del norte de África. Este enfrentamiento que se materializó en un desembarco anfibio de las tropas anglo-norteamericanas sobre las playas de Casablanca, Orán y Argel, derivó en un cruel enfrentamiento contra los colaboracionistas franceses e intensas batallas navales y aéreas con las que finalmente se doblegó a la Francia de Vichy y se asestó un golpe estratégico demoledor a las potencias del Eje sobre Marruecos y Argelia

Redacción El Debate
El Debate

Actualizada 13:10

Desembarco de las primeras unidades anglo-estadounidenses en las playas norteafricanas

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Desembarco de las primeras unidades anglo-estadounidenses en las playas norteafricanas.
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Hace 80 años, tropas estadounidenses y británicas desembarcaron en la playas de Marruecos y Argelia, en la primera gran operación mediterránea de la Segunda Guerra Mundial. Dos días después del inicio de la operación, las fuerzas aliadas acabaron con la resistencia del Gobierno francés de Vichy, en el norte de África.

Acorazado USS Massachusetts poco antes del inicio de la batalla naval de Casablanca el 8 de noviembre de 1942

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Acorazado USS Massachusetts poco antes del inicio de la batalla naval de Casablanca el 8 de noviembre de 1942.
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​El objetivo de esta operación era eliminar la presencia de las Fuerzas del Eje y colocar a los Aliados sobre la pista del general alemán Erwin Rommel. El entonces presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt tenía la intención de que a finales de 1942 su Ejército tuviera más relevancia en la guerra contra el Eje en Europa, para así frenar la presión pública y ponerla a su favor para presionar a los japoneses en el Pacífico.

Vista desde la cubierta del acorazado USS Massachusetts (BB-59), el cielo está cubierto por el fuego antiaéreo que intenta ahuyentar a los aviones franceses

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Vista desde la cubierta del acorazado USS Massachusetts (BB-59), el cielo está cubierto por el fuego antiaéreo que intenta ahuyentar a los aviones franceses.
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Rusia había presionado a Washington para que abriesen un «segundo frente» que aliviase la presión del Ejército alemán sobre la Unión Soviética, pero finalmente se decidió actuar contra el Eje en África. Sin embargo, su primer avance en Egipto sobre el sector de El-Alamein fue interrumpido por Afrika Korps (Cuerpo Africano Alemán). También resultó un fracaso el intento de desembarco en Francia por parte del Ejército canadiense que desencadenó el desastre de la batalla de Dieppe. Por todo ello, los altos mandos de Washington y Londres se decidieron por actuar contra la Francia de Vichy en Marruecos y Argelia.

Instituto Naval de los EE. UU / World of Warships

Vista de las torretas del veloz acorazado francés Jean Bart

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Vista de las torretas del veloz acorazado francés Jean Bart.
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​El éxito de esta operación dependía en gran parte de los altos oficiales de la Francia de Vichy ya que se esperaba que estuviesen en condiciones de traicionar a la causa del Eje y sumarse a la de los Aliados. Otro de los factores que temían los Aliados era una posible intervención de España forzada por las fuerzas del Eje si los Aliados se atrevían a adentrarse en Marruecos y Argelia, ya que en la colonia del Rif el general Franco tenía desplegados un total de 120.000 soldados (100.000 españoles y 20.000 indígenas rifeños). Ante este peligro, el Ejército norteamericano diseñó la operación Backbone consistente en una rápida ofensiva de la Fuerza Operativa Occidental contra Melilla y la bahía de Alhucemas, seguida por un desembarco anfibio y saltos de paracaídas sobre los enclaves hispanos de Tetuán, Tánger y Melilla.

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Géiseres gemelos de agua (al centro, a la derecha) enviados hacia el cielo por la explosión de los proyectiles del acorazado francés Jean Bart durante las operaciones estadounidenses frente a Casablanca, Marruecos francés

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Géiseres gemelos de agua (al centro, a la derecha) enviados hacia el cielo por la explosión de los proyectiles del acorazado francés Jean Bart durante las operaciones estadounidenses frente a Casablanca, Marruecos francés.
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​Los Aliados reunieron a 107.000 soldados entre 84.000 estadounidenses y 23.000 británicos, acompañados por un material de 249 tanques entre 195 carros ligeros Stuart M3 y 54 carros medios Sherman, así como de 421 aviones entre 270 cazas (76 P-40 Warhawk, 108 Wildcat, 51 Seafire y 35 Marlet IV), 43 bombarderos embarcados (36 Dauntless SBD Douglas y 7 Fulmar) y 69 torpederos (35 Albacore, 28 Avenger y 6 Swordfish), más 108 navíos repartidos en 7 portaaviones, 4 acorazados, 7 cruceros, 37 destructores, 8 dragaminas, 1 cañonero, 1 corbeta, 4 submarinos, 32 transportes, 5 petroleros, 1 remolcador y 1 lancha torpedera.

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Con la intención de aterrizar en Marruecos y Argelia, los planificadores aliados debían determinar la mentalidad de las fuerzas francesas de Vichy que defendían el área. Estos totalizaron aproximadamente 120,000 hombres, 500 aviones y varios buques de guerra

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Con la intención de aterrizar en Marruecos y Argelia, los planificadores aliados debían determinar la mentalidad de las fuerzas francesas de Vichy que defendían el área. Estos totalizaron aproximadamente 120,000 hombres, 500 aviones y varios buques de guerra.
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​Mientras que la Francia de Vichy reunió aproximadamente a 200.000 soldados, 50 cañones, 6 tanques ligeros Renault FT-17 y 192 aviones contando 77 cazas (39 P-40 Warhawk y 38 Dewoitine D.520), 103 bombarderos (51 Lioré 451, 31 Potez 63, 11 Douglas DB7, 6 Amiot 143, 2 Farmann 222 y 2 Farmann 224) y 14 hidroaviones (14 Glenn Martin), así como 34 navíos entre 1 acorazado, 1 crucero, 15 destructores, 11 submarinos, 1 dragaminas y 11 patrulleras.​

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Soldados norteamericanos tomando una ciudad de Argelia

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Soldados norteamericanos tomando una ciudad de Argelia.
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​​El mensaje clave que los Aliados transmitieron la noche del 7 de noviembre de 1942 a la Resistencia Francesa para actuar en el África Occidental Francesa (la Francia libre) fue de «Allo Robert, Franklin arrive!». Sin embargo, no fueron muchos los anti-vichystas por lo que tan sólo se levantaron en Argel los 400 miembros del Comité de Autodefensa compuesto por colonos blancos «pied-noirs» y judíos franceses armados con fusiles Lebel, quienes ayudados por una compañía rebelde de tiradores argelinos, se aprovecharon del factor sorpresa para arrestar durante las primeras horas al general Louis-Mariel Koeltz y ocupar con éxito la comisaría, la central telefónica, correos, la casa de la gobernación, la Batería de Sidi Ferruch y el Aeródromo de Blida.

Combates en el interior de las calles de Argel

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Combates en el interior de las calles de Argel.
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​​Las autoridades del Gobierno de Vichy que en seguida sospecharon acerca de la traición en el África Occidental Francesa actuaron con rapidez, pues antes de que el almirante François Darlan y el general Alphonse Juin tomasen una decisión sobre a qué bando unirse, tropas vichystas rodearon el Palacio Presidencial y tras un breve tiroteo contra los militares rebeldes detuvieron a todos los implicados en la traición, incluyendo al general Charles Mast que había pensado sublevarse con la División de Infantería «Argel».

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Bombarderos en picado Dauntless SBD Douglas a bordo del portaaviones USS Suwannee en dirección hacia la costas de Marruecos

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Bombarderos en picado Dauntless SBD Douglas a bordo del portaaviones USS Suwannee en dirección hacia la costas de Marruecos.
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​​​El 9 de noviembre Juin y Darlan logran que tropas leales a Vichy retomen el control de Argel, neutralizando los núcleos de resistencia favorables a la Francia Libre, pero la potencia del desembarco estadounidense hizo inviable mantener una resistencia efectiva. De este modo, el 10 de diciembre Darlan y Juin aceptaron un alto el fuego con los anglo-estadounidenses, aunque no lograron extender esta decisión al resto de colonias francesas como Marruecos o Túnez.

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Acorazado francés Richelieu con daños graves en el puerto de Casablanca

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Acorazado francés Richelieu con daños graves en el puerto de Casablanca.
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La dificultad de los desembarcos en Marruecos tuvo su explicación a causa de la Batalla Naval de Casablanca que inesperadamente se libró entre la Marina Francesa y la Flota Estadounidense. ​​​Pero las noticias del desembarco habían llegado a Europa a lo largo del 9 de noviembre, y de inmediato Adolf Hitler convocó a una reunión en Berchtesgaden con el primer ministro de Vichy, Pierre Laval. En dicha reunión participaron los generales Wilhelm Keitel y Alfred Jodl y por parte italiana el conde Galeazzo Ciano. Ante Laval, Hitler demandó la ocupación total de Francia por la Wehrmacht, no obstante Laval rechazó formular un mensaje solicitando públicamente la petición del mandatario alemán; ante la negativa de Laval, Hitler ordenó confidencialmente a Jodl y Keitel movilizar a las tropas germanas para ejecutar la ocupación total de Francia, operación que empezó en la tarde del 10 de noviembre.

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Una vista aérea de los daños causados en los muelles de Casablanca, Marruecos francés, en noviembre y diciembre de 1942, incluyendo al dañado acorazado francés FS Jean Bart (1940) (al centro, a la izquierda), que aún humea debido a un impacto en la popa

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Una vista aérea de los daños causados en los muelles de Casablanca, Marruecos francés.
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Pero el 10 de Noviembre de 1942 las tropas de la Fuerza Operativa Occidental consiguieron doblegar la resistencia del Ejército Francés y entraron victoriosas en el puerto de Casablanca. Inmediatamente después, los norteamericanos aseguraron todo el litoral de Marruecos echando a pique al submarino francés Méduse y derrotando a los defensores franco-marroquís en Mehdia, a los que arrebataron el estratégico Aeródromo de Port Lyatey. Simultáneamente en Argelia, las tropas estadounidenses ocuparon el Aeródromo de La Senia y el acorazado británico HMS Rodney destruyó a la «Batería El Santón».

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Crucero norteamericano USS Wichita sometido al fuego en la Batalla Naval de Casablanca

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Crucero norteamericano USS Wichita sometido al fuego en la Batalla Naval de Casablanca.
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​​A su vez, las noticias de que la Wehrmacht procedía a la ocupación total de Francia llegaron al norte de África en la noche del mismo día 10, y eran ya ampliamente conocidas en la mañana del 11 de noviembre. Esta repentina invasión le sirvió a François Darlan para convencer a los jefes militares de que se unieran a los angloestadounidenses, ordenando que abandonasen su lealtad a Vichy debido a la invasión alemana, que además violaba los acuerdos del armisticio del 22 de junio de 1940.
De esta manera, el 11 de noviembre, Darlan, que seguía al mando de las fuerzas francesas, permitió a los Aliados dirigirse a toda prisa a Túnez.

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Una vista aérea de estribor del acorazado francés FS Jean Bart (1940) dañado, atado a un muelle en Casablanca, Marruecos, luego de los ataques aéreos de la Flota de EE. UU. en noviembre y diciembre de 1942

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Una vista aérea de estribor del acorazado francés FS Jean Bart (1940) dañado, atado a un muelle en Casablanca, Marruecos.
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​Las últimas acciones navales de la «Operación Torch» tuvieron lugar el 16 de Noviembre con el hundimiento del submarino alemán U-130 por acción conjunta de los destructores norteamericanos USS Woolsey, USS Swanson y USS Quick; así como el embarrancamiento y destrucción del submarino francés Le Tonnant tras su huida frente a Cádiz, cuya tripulación quedó internada en España. Respecto a las operaciones en tierra, el combate final se produjo el 18 de Noviembre tras un breve tiroteo y posterior rendición del puerto de Tabarca que pasó a manos de la Fuerza Operativa Oriental. Ese mismo día, el almirante François Darlan –que era prisionero del Ejército Estadounidense en Argel– aceptó colaborar con sus captores rompiendo definitivamente con el Gobierno de Vichy y ordenando a todas las guarniciones que se rindiesen a las fuerzas anglo-estadounidenses, las cuales obedecieron sobre la inmensa geografía de Marruecos y Argelia, dándose por acabada la «Operación Torch».

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US Marines abordando LVT desde el USS Philadelphia CL-41, para desembarcar en Marruecos durante la operacion Torch, 10 noviembre 1942

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US Marines abordando LVT desde el USS Philadelphia CL-41, para desembarcar en Marruecos durante la operacion Torch.
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El 19 de Noviembre de 1942 concluyó la «Operación Torch» con la conquista total por parte de las fuerzas anglo-estadounidenses de las colonias galas de Marruecos y Argelia, salvo por la localidad interior argelina de Biskra que tras una simbólica resistencia se rindió a principios de Diciembre. Con efecto inmediato, el almirante François Darlan que optó por romper con el Gobierno de Vichy y adherirse a la causa de la Francia Libre, consiguió la defección de toda el África Occidental Francesa, incluyendo los dominios de Senegal, Mauritania, Mali, Níger, Guinea, Costa de Marfil, Dahomey y Alto Volta que pasaron al bando de los Aliados y por tanto se incorporaron a la Francia Libre del general Charles De Gaulle, mantiéndose únicamente leal a las potencias del Eje el protectorado de Túnez.

Antes del desembarco en Oran, Argelia durante Operación "Torch", Noviembre de 1942

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Antes del desembarco en Oran, Argelia durante Operación «Torch», Noviembre de 1942.
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El Eje sufrió 4.005 bajas entre 1.808 muertos y 2.197 heridos, así como el derribo de 7 aviones y el hundimiento o destrucción de 33 navíos entre 1 acorazado, 1 crucero, 10 destructores, 10 submarinos (9 franceses y 1 alemán), 1 dragaminas y 10 embarcaciones menores.
​Los Aliados sufrieron 2.895 bajas entre 2.072 muertos contando a 972 estadounidenses y 1.100 británicos, más 756 heridos y 67 prisioneros, así como el derribo de 5 aviones y el hundimiento o destrucción de 230 navíos entre 1 portaaviones, 5 destructores (2 estadounidenses y 3 británicos), 1 dragaminas, 1 cañonero, 1 corbeta, 7 cargueros y alrededor de 220 embarcaciones menores, barcazas de desembarco, lanchas motoras, etcétera.

Soldados estadounidenses y británicos desembarcando a las afueras de Argel

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Soldados estadounidenses y británicos desembarcando a las afueras de Argel.
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La victoria de Estados Unidos y Gran Bretaña en la «Operación Torch» implicó unos cambios estratégicos tremendos dentro del contexto de la contienda en el Norte de África, pues con Marruecos y Argelia en manos de los Aliados, así como posteriormente de toda el África Occidental Francesa desde Senegal a Níger, las fuerzas del Eje que recientemente acababan de ser expulsadas de Egipto tras la derrota Batalla de El-Alamein y perseguidas por el interior de Libia, quedaron completamente sitiadas en Túnez. Gracias a este arrollador éxito de las tropas anglo-estadounidenses que propició la neutralización de la Francia de Vichy al quedar arrinconada en Europa y la obtención de medio continente africano, en cuestión de semanas se modificó el rumbo de la Segunda Guerra Mundial.

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