Siete batallas importantes que forjaron la leyenda de los Tercios españoles

Los Tercios, la «temible infantería del ejército de España», en palabras del historiador francés René Quatrefages, dominarían los campos europeos durante más de un siglo y medio. De la mano de Gonzalo Fernández de Córdoba, llamado el Gran Capitán, quien profesionalizó a los viejos ejércitos medievales con nuevas tácticas, y una revolución logística y administrativa, la historia militar del mundo cambió, y los soldados españoles, con su táctica y la potencia de sus armas de fuego, fueron los dueños de los campos de batalla a lo largo de dos siglos, con victorias como las de Pavía, San Quintín o Empel. A continuación repasamos siete batallas que muestran su poderío

Batalla de Pavía (1525)

El 24 de febrero de 1525, frente a los muros de la ciudad italiana de Pavía, las tropas de Carlos I asestaron a Francia una de sus derrotas más catastróficas. La batalla no solo supuso la casi total aniquilación del ejército francés a manos de los arcabuceros españoles, sino que culminó con la captura del mismísimo rey Francisco I de Francia, que tuvo que pasar más de un año de prisión en España. Esta victoria consolidó el dominio español en el norte de Italia y confirmó la superioridad militar de los Tercios en el campo de batalla.

La Batalla de Pavía, por un desconocido pintor flamenco del siglo XVI

Batalla de Mühlberg (1547)

Las tropas de Carlos V se enfrentaron a las de la Liga de Esmalcalda, una coalición entre varios príncipes alemanes que quisieron poner a prueba el poder de los Habsburgo, además de apoyar cada una de las decisiones que impulsaban los luteranos. Así, el 24 de abril de 1547 las tropas imperiales, lideradas por los temibles Tercios, marcharon al son de los tambores de guerra en dirección al río Elba, en cuyo margen estaban acampadas las fuerzas enemigas. La victoria de Carlos V llegó gracias a un ataque sorpresa donde las tropas imperiales demostraron su superioridad táctica y disciplinar. Este éxito significó el fin de la resistencia protestante organizada en el Sacro Imperio y reafirmó la autoridad de Carlos V sobre los príncipes alemanes, convirtiéndose en líder indiscutible del Imperio.

Los Tercios españoles dirigiéndose a la batalla

San Quintín (1557)

En el contexto de las Guerras Italianas, los Tercios españoles al mando de Manuel Filiberto de Saboya lograron una victoria decisiva sobre el ejército francés en San Quintín. Esta temible infantería mostró una excelente combinación de potencia de fuego, maniobra táctica y fortaleza en el combate cuerpo a cuerpo. La alegría de Felipe II fue tal al enterarse de la victoria que decidió conmemorar esta gesta ordenando la construcción del Monasterio de San Lorenzo de El Escorial. Con esta batalla se consolidó el prestigio militar español en Europa y reafirmó la eficacia de los Tercios como fuerza de élite.

La victoria de San Quintín. Obra de Augusto Ferrer-Dalmau

Batalla de Lepanto (1571)

El 7 de octubre de 1571 tuvo lugar la mayor batalla nava de la historia moderna, «la más memorable y alta ocasión que vieron los pasado siglos ni esperan ver los venideros», escribió Miguel de Cervantes. Aunque se trató de una batalla naval, los Tercios embarcados jugaron un papel crucial en la victoria de la Liga Santa —alianza entre España, Venecia y los Estados Pontificios— contra el Imperio otomano. Bajo el mando de Juan de Austria, las tropas españolas, en especial los veteranos Tercios, combatieron con fiereza en los abordajes y el cuerpo a cuerpo, donde su experiencia terrestre resultó crucial. Lepanto frenó el avance turco en el Mediterráneo occidental y fortaleció la posición cristiana en la región. La batalla fue también un símbolo del poder naval combinado de las monarquías católicas, pero sobre todo de la pericia y coraje de los soldados españoles.

Batalla de Gembloux (1578)

El 31 de enero de 1578 tuvo lugar una de las batallas más olvidadas dentro de la Guerra en Flandes. Los Tercios españoles liderados por don Juan de Austria y su sobrino Alejandro Farnesio vencieron a un numeroso ejército rebelde neerlandés. Con una táctica de fuego concentrado y un avance disciplinado, los Tercios consiguieron desorganizar por completo a los enemigos. Esta batalla reforzó el dominio español en los Países Bajos y reafirmó la reputación de los Tercios como infantería imbatible en terreno abierto, por eso, desde hace unas décadas cada 31 de enero se conmemora a esta legendaria infantería que dominó los campos de batalla europeos durante casi dos siglos.

Batalla de Empel (1585)

Durante el asedio en la isla de Bommel, en los Países Bajos, los Tercios se encontraron rodeados por las tropas holandesas, que abrieron los diques e inundaron el terreno. Sin vía de escape, los soldados encontraron una imagen de la Virgen María, lo que renovó su moral. Al día siguiente, un viento inesperado permitió que los barcos españoles rompieran el cerco y lograran una victoria milagrosa. Desde entonces, se considera a la Inmaculada Concepción como la patrona de los Tercios y del actual Ejército Español. La batalla simboliza el espíritu de resistencia, fe y determinación de los Tercios. Según los holandeses, esta victoria de las armas españolas fue consecuencia de que «Dios era español».

El Milagro de Empel por Augusto Ferrer-Dalmau (2015)

Batalla de Nördlingen (1634)

Fue una de las batallas más significativas de la Guerra de los Treinta Años. El 5 de septiembre de 1634, los Tercios españoles, junto con tropas imperiales, se enfrentaron al ejército sueco y protestante en Nördlingen. La contienda fue especialmente dura, pero los Tercios demostraron una vez más su eficacia en la defensa de posiciones clave y en la lucha cuerpo a cuerpo. Su experiencia en el uso combinado de picas y mosquetes fue decisiva para contener y luego romper las líneas enemigas. A pesar de ser un evento poco conocido, la victoria supuso un duro golpe para los protestantes y permitió a los Habsburgo recuperar la iniciativa en la guerra. Fue una de las últimas grandes victorias de los Tercios en Europa.

La batalla de Nördlingen (1635), por Jan van den Hoecke