Colombia empieza a desmantelar el pecio del galeón español San José y extrae varias piezas

El Gobierno colombiano ha llevado acabo la extracción de cinco objetos y varios fragmentos del pecio del galeón español San José, que se hundió cerca de Cartagena de Indias en 1708 y hallado en diciembre de 2005, según informó el Ministerio de Cultura de Colombia.

«Las piezas recolectadas a bordo de buques de la Armada de Colombia, fueron un cañón, una taza de porcelana y tres macuquinas (monedas), así como dos fragmentos de porcelana y restos de sedimento asociados a estos objetos», señaló el Ministerio en un comunicado.

Según la información, «esta evidencia material servirá para realizar estudios arqueológicos y análisis arqueométricos, es decir, estudios en laboratorio sobre composición que permiten responder preguntas relacionadas con el proyecto de investigación, como procedencia, cronología y tecnologías de producción, entre otros, con los cuales se podrán confirmar estos hallazgos».

El galeón San José, propiedad de la Armada española, fue hundido el 8 de junio de 1708 por una escuadra de corsarios británicos mientras navegaba rumbo a Cartagena de Indias. Según testimonios de la época, la nave transportaba cerca de 11 millones de monedas de ocho escudos en oro y plata, recolectadas durante la feria de Portobelo, en el actual territorio de Panamá.

Más de tres siglos después, el 5 de diciembre de 2015, el entonces presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, anunció oficialmente el hallazgo del pecio. España, por su parte, reivindica la titularidad del buque, amparándose en la normativa de la Unesco que protege los denominados «barcos de Estado», es decir, embarcaciones de guerra que ondeaban la bandera nacional en el momento del naufragio.

Desde Colombia, el Gobierno declaró el San José como «bien de interés cultural sumergido» e inicialmente no descartó colaborar con España para tratar los restos del galeón como parte de un legado compartido.

En una primera etapa, el plan colombiano de estudio arqueológico se centró en examinar el entorno submarino en el que reposan los restos, localizados a una profundidad aproximada de 600 metros. Como resultado de este análisis preliminar, se catalogaron 1.138 objetos hallados en el lecho marino, todo ello bajo una metodología que se definió como no intrusiva.

La siguiente fase del proyecto, según explicó el Ministerio de las Culturas de Colombia, tiene como objetivo avanzar hacia un estudio más detallado a partir del análisis físico de los objetos recuperados, lo cual requiere su extracción controlada del fondo marino. Estos materiales serán sometidos a un proceso de estabilización, indispensable para que puedan adaptarse de forma progresiva a las condiciones terrestres sin deteriorarse, con vistas a su adecuada conservación.

«La segunda fase busca profundizar en el estudio mediante el análisis directo de los objetos arqueológicos, lo cual implica su recolección para estabilizarlos, es decir, adaptarlos gradualmente al cambio del entorno marino al terrestre, y conservarlos en óptimas condiciones», especificó el Ministerio.

Asimismo, la institución detalló que para llevar a cabo la selección de las piezas que serían extraídas se diseñaron estrictos protocolos científicos. Estos procedimientos, según subrayó la información oficial, contemplaron tanto criterios de relevancia arqueológica como la viabilidad técnica de la operación mediante robótica submarina, tecnología aportada por la Armada de Colombia.

La selección priorizó materiales inorgánicos que, por su naturaleza y estado de conservación, ofrecen valiosos datos para la investigación. Entre estos destacan fragmentos de porcelana y piezas metálicas, como oro y bronce, elementos considerados representativos del contexto histórico y cultural del pecio. «Para seleccionar los objetos arqueológicos recolectados se implementaron rigurosos protocolos que permitieran, desde la pertinencia científica y la viabilidad técnica de la robótica submarina de la Armada, justificar cuáles son los materiales inorgánicos representativos, como la cerámica (porcelana) y el metal (oro y bronce) que contribuyen a responder las preguntas del proyecto de investigación», se indicó en el comunicado oficial.

De este modo, el proyecto avanza en un proceso que conjuga la protección del patrimonio cultural con los desafíos técnicos y diplomáticos que conlleva la exploración de un hallazgo de semejante relevancia histórica. A la espera de nuevos acuerdos internacionales, el futuro del galeón San José continúa generando interés y controversia en el ámbito del derecho marítimo, la arqueología subacuática y las relaciones entre naciones.