25 de diciembre de 800: el Papa corona a Carlomagno y sienta las bases del nuevo imperio de Occidente

En el año 800, Carlomagno se encontraba en la cúspide de su poder. Gracias a sus conquistas, dominó gran parte del continente europeo. Solo la Península Ibérica, el sur de Italia, las Islas Británicas e Irlanda escapaban su control. Su prestigio se hizo especialmente patente en la construcción de un nuevo palacio en Aquisgrán, erigido entre 794 y 798. Carlomagno reunió en torno a él una corte de brillantes eruditos procedentes de todos los rincones de Europa, especialmente de Italia y del mundo anglosajón. Entre ellos, Alcuino de York, un erudito clérigo inglés que describió el poder de Carlomagno como de naturaleza imperial ya en la década de 790. Esta idea se importó directamente de la tradición británica, que considera «imperial» cualquier poder que un rey ostentara sobre varios reinos. Ahora bien, Carlomagno fue rey de los francos, pero también de los lombardos, desde el año 774.

Abrazar la fe cristiana

Al mismo tiempo, Alcuino otorgó al «imperio» una dimensión escatológica, es decir, la que traería el fin de los tiempos, que, según la doctrina cristiana, llegaría cuando todos los pueblos de la Tierra se convirtieran al cristianismo. Para Alcuino, el imperio manifestaba la unión de los pueblos en Cristo mediante la sumisión a los carolingios y la aceptación del bautismo. Al obligar a los pueblos paganos a abrazar la fe cristiana (en particular a los sajones, a quienes Carlomagno sometió tras treinta años de guerra, del 772 al 802), los francos cumplieron la voluntad de Dios en la tierra difundiendo el mensaje de Cristo al máximo: los francos eran el nuevo pueblo elegido, el «nuevo Israel». En esta misma línea, y dentro del mismo círculo de eruditos de la corte, Carlomagno era conocido comúnmente como «David», el primer rey sagrado del Antiguo Testamento. La idea imperial es, por lo tanto, ante todo una visión religiosa del orden mundial.

En realidad, Carlomagno no precisaba del título imperial para liderar al pueblo cristiano. Creía que Dios lo había elegido, como rey, para cumplir esta misión. Esto puede denominarse una forma de «teocracia real», pues el rey está en la tierra para hacer cumplir la voluntad de Dios, basándose en los modelos bíblicos del Antiguo Testamento. Al dar la bienvenida a la elección del nuevo Papa León III en 795, Carlomagno le recordó la división de responsabilidades: «Me incumbe, con la ayuda de la piedad divina, defender la Santa Iglesia de Cristo en todas partes por la fuerza de las armas: en el extranjero contra las incursiones de los paganos y las devastaciones de los infieles; en casa, protegiéndola mediante la propagación de la fe católica. A ti, santísimo Padre, te corresponde, elevando tus manos a Dios con Moisés, ayudar al éxito de nuestras armas con tus oraciones».

Coronado emperador por el Papa

La implementación de este programa queda de manifiesto al convocar Carlomagno el gran Concilio de Frankfurt en 794. El concilio aborda la lucha contra las herejías, responde a los puntos de doctrina planteados por los obispos del Imperio bizantino y, a la manera de los emperadores romanos, garantiza la equidad de los pesos y medidas, así como la unificación de la moneda en todos los territorios bajo su control. El imperio se ve a sí mismo menos como un territorio que como una comunidad de creyentes; Por lo tanto, no se diferencia mucho de «la Iglesia», en el sentido de la totalidad de los bautizados. Es más, es, en sentido estricto, imperialista”: su objetivo es llegar cada vez más lejos, si es posible hasta los confines de la tierra, para unir a todos los pueblos bajo una sola fe.

Mas la realidad geopolítica complementaría pronto estas declaraciones de principios. La guerra contra los sajones, la anexión de Baviera y la subyugación de los Ávaros facilitaron la expansión del reino (dilatatio regni). Aprovechando la crisis iconoclasta que azotaba al Imperio romano de Oriente y la ascensión de una mujer al trono, Carlos intervino en Italia y defendió al papa León III, amenazado por la aristocracia romana. Convirtiéndose en protector de la Iglesia y árbitro supremo, fue coronado emperador por León III en Roma el 25 de diciembre del año 800.

Según documenta el historiador Reinhold Rau en Quellen zur Karolingischen Reichgesichte. (Fuentes sobre el Imperio Carolingio), «ese mismo día tan sagrado de la Natividad del Señor, mientras que, antes de la misa, el Rey, ante la confesión del bienaventurado apóstol Pedro, se levantó, una vez recitada su oración y el Papa, León [III] posó la Corona sobre su cabeza y todo el pueblo romano lo aclamó: ‘A Carlos Augusto, por el Dios coronado, grande y pacífico emperador de los Romanos, vida y victoria’. Tras las Laudes, fue adorado por el apostólico [el Papa]. Y, habiendo abandonado, fue llamado grande y augusto».

En nombre de Dios

«La coronación habría sorprendido al rey en oración, según el texto franco», escribe, por su parte, la historiadora especializada en temática carolingia Renée Mussot-Goulard. Porque están también las fuentes bizantinas. En todo caso, «todas las fuentes aseguran que la coronación precedió a la aclamación, dando así mayor peso a la intervención del Papa», prosigue Mussot-Goulard. En contra de lo que venía siendo costumbre hasta la fecha. Sea como fuere, a partir del 25 de diciembre de 800, todas las coronaciones de monarcas en la Cristiandad se hicieron en nombre de Dios: la de Carlos III del Reino Unido en 2023 es el último ejemplo. Y en el caso de Carlomagno, el acontecimiento selló la división del mundo romano tres imperios rivales: el bizantino, el árabe y el carolingio. Este último sentó las bases de una de las principales aventuras geopolíticas de la historia de Europa: el Sacro Imperio Romano Germánico. Fue hoy, hace 1225 años.