¿Aparece el fantasma de Abraham Lincoln por la Casa Blanca?

Abraham Lincoln (1809–1865) fue el 16º presidente de los Estados Unidos de Norteamérica. Es (para desgracia de alguien) el más popular y representado –ha aparecido en un sinnúmero de películas, telefilmes, series, dibujos animados, etc., y casi siempre de manera positiva– de todos los presidentes del país. Sus recuerdos, objetos relacionados con él, cartas, etc., son conservados como si de reliquias se tratara. Si estos recuerdos u objetos están vinculados con su muerte, el interés se dispara exponencialmente. Esto al menos en Estados Unidos; en Europa lo tomamos con más tranquilidad.

Disparo en la cabeza

La noche del día 14 de abril de 1865 el presidente Lincoln y su esposa Mary Todd acudieron al teatro Ford para presenciar el estreno de la comedia Nuestro primo americano, del autor Tom Taylor. El presidente había invitado al palco que tenía reservado al general Ulysses S. Grant y a su esposa. El general se disculpó en el último momento ya que tenía que partir a Filadelfia por motivos personales.

Nada más tomar asiento en el palco, desde la parte de atrás surgió el actor John Wilkes Booth, quien disparó con un pistola de bolsillo Derringer a la cabeza del presidente.

Lincoln recibió las primeras atenciones médicas en el propio teatro al ser atendido por el médico militar Charles August Leale, procediéndose al inmediato traslada a la Casa Blanca. El presidente entró en coma al poco tiempo de llegar, agonizando durante nueve horas hasta fallecer a las siete de la mañana.

Los fantasmas de la Casa Blanca

Abraham Lincoln no fue la primera persona en fallecer en la Casa Blanca pero no cabe duda de que es el más conocido. Pronto empezó a correr el rumor, entre el personal de la residencia presidencial, de que al buen número de fantasmas que pueblan la Casa Blanca se había unido la larguirucha figura del presidente Lincoln. Tema este del que nadie hablaba –oficialmente– pero que todo el mundo conocía.

En 1872 se produjo un conocido incidente debido a una fotografía que sacaron a Mary Todd, por entonces una persona muy perturbada mentalmente. El autor de la fotografía era el señor William Mumler, quien tuvo cierto existo con la moda espiritista que surgió como consecuencia de la alta mortandad de la guerra civil y de la necesidad de consuelo por parte de los afligidos familiares. Pero volviendo a la fotografía en cuestión, en ella vemos a la señora Lincoln y detrás suyo una imagen borrosa de un hombre con las manos sobre los hombros de ella. Este asunto ha sido muy discutido pero la sospecha es de que se trata de un engaño.

La primera mención acerca de la aparición, en la Casa Blanca, del fantasma del asesinado presidente se la debemos a un lacayo que trabajaba allí: Jeremiah Jerry Smith. Este personaje, muy popular en su tiempo, fue el primero que mencionó haberse encontrado con el fantasma, varias veces, entre los años 1901 y 1904.

El asunto no venía de nuevas. Desde 1870 se estaban produciendo informes relativos a la aparición del fantasma de un niño. El fantasma se relacionó con el pequeño Willie Lincoln, hijo del presidente, quien falleció en la casa a los once años de edad, victima de unas fiebres tifoideas. La destrozada madre del niño se encerró en su habitación y declaró que se le aparecía el fantasma del niño al pie de su cama. Estas declaraciones, de una persona que después se declararía como perturbada, serían ratificadas por posteriores declaraciones, de manera que el fantasma de Willie es uno de los más vistos dentro de la casa.

Churchill, desnudo

Pero volvamos al caso del presidente Lincoln. La primera persona que afirmó con contundencia que había visto el fantasma y de quien no era tan fácil burlarse o poner en duda su palabra, fue la señora Grace Coolidge, esposa de Calvin Coolidge, 30º presidente de los Estados Unidos. La señora Coolidge declaró, durante una entrevista que la hicieron en 1925, que había visto al fantasma del presidente en la sala oval amarilla - a que esta en la segunda planta, encima de la archifamosa sala oval- mirando por la ventana al jardín de enfrente. Vestía levita negra con corbata y no llevaba su característico sombrero.

Winston Churchill dejó el testimonio más colorido de todos. Según él cuando salió del baño y pasó al dormitorio, completamente desnudo como era su costumbre y con un puro en la boca, se encontró con la larguirucha figura del presidente Lincoln apoyado en la repisa de la chimenea de la habitación. Sorprendido, la reacción de Churchill, fue quitarse el puro de la boca y exclamar: «Señor presidente me ha pillado en desventaja». Según cuenta, el fantasma pareció aprobar el chiste y desapareció.

Pasos en la puerta

Muy poco tiempo después la protagonista de la aparición fantasmal fue otro personaje que no podía ser pasado por alto. La reina Guillermina de los Países Bajos estaba alojada en la Casa Blanca. Se encontraba durmiendo cuando oyó pasos enfrente de la puerta de su dormitorio que la despertaron. Extrañada por el ruido y por las horas abrió la puerta para ver que sucedía. Frente a ella se encontró con una persona alta, vestida con levita negra y el famoso sombrero. El individuo despareció. La desconcertada reina volvió a su lecho y la día siguiente cayó en la cuenta de a quien había visto.

Desde entonces se han producido muchos testimonios de personas que han declarado haber visto al fantasma –los que declararon «haberlo sentido», aunque numerosos, no se tuvieron en cuenta–, destacando el del secretario de prensa del presidente Eisenhower y la secretaria de la esposa del presidente Johnson. El presidente Truman declaró que mientras estaba durmiendo en el dormitorio Lincoln fue despertado por alguien que aporreaba su puerta. Cuando la abrió no había nadie.

El perro nervioso

La esposa (Nancy) y la hija (Maureen) del presidente Ronald Reagan dieron testimonio en sus memorias de las experiencias con fantasmas que tuvieron durante sus estancia en la Casa Blanca. Tanto la una como la otra están de acuerdo en que el perro de raza cavalier King Charles, de nombre Rex, de la familia se ponía muy nervioso frente a la puerta del dormitorio Lincoln y que se negaba a entrar en esa habitación.

No dudo de que muchos de los testimonios en relación con fantasmas en la Casa Blanca serán producto de la autosugestión, afán de protagonismo o de lo que sea. Otros suenan inquietantemente ciertos. Que cada cual piense lo que quiera.