Así nació el 12 de octubre: América lo declaró fiesta nacional antes que España

La primera celebración del 12 de octubre en España tuvo lugar para conmemorar el IV Centenario de la llegada de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo. Esta iniciativa popular de 1892 fue apoyada por los gobiernos de Hispanoamérica, Estados Unidos e Italia.

El éxito de aquella primera convocatoria enseguida se hizo palpable entre los intelectuales españoles del momento, quienes comenzaron a opinar en los años sucesivos sobre la efeméride en los distintos periódicos de la época. Sin embargo, no fue declarada fiesta nacional ni se catalogó como «Día de la Hispanidad» hasta el impulso dado por Argentina.

En España, por ejemplo, el escritor Miguel de Unamuno manifestó que americanos y españoles compartimos una historia en común, «como si ellos no descendieran de los conquistadores del siglo XVI por lo menos tanto y seguro más que nosotros».

Muy pronto, esta celebración, que se denominaba hasta entonces «Día de Colón», pasó a conocerse como «Día de la Raza», en referencia a la civilización compartida: a la «raza cósmica» que recogería en sus escritos el autor mexicano José de Vasconcelos.

Por su parte, el historiador Ramón Menéndez Pidal atacó el término «América Latina», ya que, según su visión, el término «latino» se refiere a las naciones que recibieron su lengua del Lacio (Italia, España, Portugal y Francia), y las naciones americanas «no heredaron la lengua latina, sino que recibieron las lenguas hispánicas».

Volviendo a la celebración, la Unión Iberoamericana en España fue la institución que más se empleó para que el término «Raza» se incluyera en la efeméride. El autor de Hispanidad: entre la indiferencia, el rechazo y la manipulación, Patricio de Blas Zabaleta, recoge en sus páginas que la neutralidad de España e Hispanoamérica durante la Primera Guerra Mundial impulsó expresiones como «Solidaria la raza en un mundo de guerra».

El «Día de la Raza» como fiesta nacional

Sin embargo, no fue en España donde se declaró primero el 12 de octubre como festivo nacional. El primer país en dar este paso fue Argentina, cuyo presidente, Hipólito Yrigoyen, decretó el «Día de la Raza» para festejar la relevancia de aquel encuentro que cambió la historia del mundo.

No sería hasta el año siguiente, en 1918, cuando el rey Alfonso XIII declararía fiesta nacional el «Día de la Raza» en España. Durante la década siguiente, en plena campaña de África, el Ejército comenzó a sumarse a esta celebración junto al pueblo.

El «Día de la Hispanidad» como fiesta nacional

Otra vez fue en Buenos Aires donde surgiría otro movimiento para sustituir el término «Raza» por el de «Hispanidad». El sacerdote español Zacarías de Vizcarra propuso esta idea para incluir con este vocablo a todos los pueblos de cultura y origen hispánicos, es decir, aquellos que tienen su germen en la península ibérica –la antigua Hispania romana–, como son España y Portugal, con la expansión de su cultura compartida hacia América, África y Oceanía.

Para la consolidación del término tuvo un impacto fundamental el embajador español en Argentina, Ramiro de Maeztu, durante la dictadura de Primo de Rivera, que él mismo apoyó. Maeztu se reunió con Vizcarra y, tras su regreso a España con la caída del régimen, comenzó a defender el concepto en la revista que fundó, llamada Acción Española: «Lo que me hizo enamorarme de la palabra Hispanidad cuando vi que el sacerdote español Sr. Vizcarra la proponía para sustituir a la de raza».

Más adelante, Ramiro de Maeztu popularizaría el término con su obra En defensa de la Hispanidad, donde incidiría en que el término «Hispanidad» se refiere tanto a España como a Portugal. Además, ese mismo año, el cardenal Isidro Gomá publicaría su Apología de la Hispanidad, de un corte muy similar al de Maeztu, con la intención de rescatar el peso de la cristiandad en aquella empresa, cuyo principal enemigo, a su modo de ver, era la masonería. No obstante, los liberales americanos y españoles, en pleno Gobierno de Manuel Azaña, no estuvieron muy de acuerdo con esta visión.

El concepto del «Día de la Hispanidad» que ha llegado hasta la actualidad no se asentó en España hasta 1958, en época franquista, cuando se decretó que, a partir de aquel año, el 12 de octubre sería fiesta nacional bajo el nombre de «Día de la Hispanidad», con unas tesis más favorables a las de Ramiro de Maeztu y el cardenal Gomá.

En el día de hoy, como resumió el célebre divulgador Juan Miguel Zunzunegui durante su entrevista en Trincheras Ocultas, se celebra que España es el «Padre Patria» y América la «Madre Patria», y que, mediante el mestizaje, dieron a luz a sus hijos, que fueron México, Colombia, Perú, Chile… «La semilla española se desperdigó por toda América, pero México es un útero distinto al de Yucatán o los Andes, cada vientre generó algo distinto. Por eso toda Hispanoamérica se parece a España, pero no es España».