Un desaparecido en medio de los incendios por la colisión de un petrolero en la costa de Reino Unido

La colisión entre un petrolero estadounidense, y un buque de carga portugués este lunes frente a la costa de la localidad de Hull, en East Yorkshire (noreste de Inglaterra) ha provocado unos incendios que continúan activos debido al combustible transportado.

La Guardia Costera, según ha comunicado su comandante de división, Matthew Atkinson, reportó que se habían rescatado a 36 personas, siendo una de ellas trasladada al hospital. Sin embargo, un tripulante continúa desaparecido después del choque entre el Stena Immaculate —que transportaba combustible para aviones del ejército norteamericano—, y el Solong luso. La Guardia Costera, que había realizado «una búsqueda exhaustiva», lamentaba que «no lo han encontrado y la búsqueda ha finalizado».

En un principio, se informó de que todas las personas que iban a bordo fueron recuperadas. Sin embargo, Ernst Russ, propietario del Solong fue quien dio la voz de alarma, alertando de que un miembro de su tripulación estaba desaparecido.

«Múltiples explosiones a bordo»

«Ambos barcos continúan en llamas y los aviones guardacostas están monitoreando la situación. La Agencia Marítima y de Guardacostas está evaluando las medidas necesarias para combatir la contaminación», añadían.

El impacto, cuyo motivo se continúa investigando, se produjo a 16 nudos y, tal y como relató uno de los tripulantes del petrolero a BBC, el Solong apareció de la nada. Todos corrieron hacia los botes salvavidas. Parte del combustible se vertió al mar.

La empresa marítima Crowley, al cargo de la gestión del Stena Immaculate, reportó «múltiples explosiones a bordo» al provocarse la ruptura de uno de los tanques. Un funcionario de EE.UU. confirmó que contenía combustible para aviones «en apoyo del Departamento de Defensa», aunque aseguró que no tendría afectación sobre las operaciones ni preparación de combate.

La Guardia Costera movilizó varias embarcaciones para sofocar el incendio, así como un helicóptero de rescate y cuatro botes salvavidas. Por su parte, el director general del grupo de servicios marítimos Svitzer, Michael Paterson, —quien movilizó cuatro barcos para extinguir las llamas— alertó del problema por «el petróleo y combustible» vertidos, así como por los «gases y toxinas». «La prioridad era salvar a la tripulación. He visto algunos incidentes graves, pero este es uno de los más graves», añadía.

15 contenedores de cianuro de sodio

El Solong viajaba, según MarineTraffic, desde el puerto escocés de Grangemouth con dirección a Rotterdam (Países Bajos). Por su parte, el Stena Immaculte navegaba desde el puerto griego de Agioi Theodoroi y permanecía anclado en el estuario de Humber.

Según la BBC, el Solong transportaba hasta 15 contenedores de cianuro de sodio cuando impactó con el petrolero. Este químico se emplea, entre otros usos, para recubrir metales o para producir tintes. Se desconoce si se pudo filtrar al Mar del Norte, siendo el cianuro de sodio muy soluble y puede resultar tóxico. Si esto sucede, «existe el riesgo de que se produzca gas de cianuro de hidrógeno, lo que podría representar un riesgo para cualquiera de los involucrados en el rescate», tal y como relata el profesor de toxicología ambiental de la Universidad de Leeds, Alastair Hay.

Por otro lado, el combustible para aviones del Stena Immaculate se evapora lentamente gracias a su elevado punto de ebullición. Aunque la vida marina que entre en contacto con él puede morir por su toxicidad.