Explotación de tierras raras
Estados Unidos y Emiratos Árabes firman un pacto millonario sobre minerales para reducir la dependencia de China
China domina la extracción y procesamiento de la mayoría de los minerales estratégicos del planeta
Estados Unidos y Emiratos Árabes Unidos han anunciado una inversión conjunta de 1.800 millones de dólares para desarrollar proyectos de minería y refinado de minerales críticos en distintas partes del mundo, en un intento por reducir la dependencia occidental de China en sectores estratégicos como las baterías, la energía verde o la defensa.
El fondo, denominado Orion Critical Mineral Consortium, ha sido constituido por el fondo de capital privado Orion Resource Partners, la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional (DFC) –una agencia del Gobierno estadounidense– y el fondo soberano emiratí ADQ, con aportaciones de 600 millones cada uno. El objetivo, según adelantó Washington, es acelerar el acceso del bloque occidental a litio, tierras raras, cobre y uranio, componentes esenciales para la transición energética y la industria tecnológica.
La iniciativa busca pasar directamente a proyectos en fase de producción o próximos a entrar en ella, evitando el largo proceso de exploración, y pretende alcanzar los 5.000 millones de dólares con la incorporación de nuevos socios internacionales. «Lo que buscamos son proyectos que ya estén produciendo o que puedan hacerlo muy pronto, para devolver material a Estados Unidos y a las naciones aliadas», explicó Frank Fannon, exsecretario de Estado adjunto para Recursos Energéticos durante la primera Administración Trump y actual director del consorcio.
El anuncio se produce en un contexto de competencia feroz por el control de las cadenas de suministro globales. China, que domina la extracción y procesamiento de la mayoría de los minerales estratégicos del planeta, ha restringido en los últimos meses sus exportaciones de galio, germanio y grafito, materiales clave para la fabricación de microchips y baterías. Esa política ha intensificado los esfuerzos de Occidente por diversificar sus fuentes y repatriar parte de la cadena industrial.
«Estamos absolutamente comprometidos con financiar la cadena de suministro hasta garantizar el producto final para clientes y consumidores», aseguró Oskar Lewnowski, fundador y consejero delegado de Orion, quien subrayó que la DFC participará en las decisiones de inversión, lo que «reducirá los riesgos geopolíticos» de los proyectos en mercados emergentes.
El fondo priorizará países con recursos abundantes y estabilidad regulatoria, pero sus responsables no descartan operar en regiones de África, Hispanoamérica e incluso Europa del Este. Preguntado por Ucrania, Lewnowski se limitó a responder: «Ucrania tiene rocas muy interesantes. Y lo dejaremos ahí».
