Integrante de la élite más sanguinaria de la Cosa Nostra

Sin beneficios penitenciarios: Benedetto «Nitto» Santapaola, el sanguinario capo de la Cosa Nostra en Catania, ha fallecido en Milán bajo los efectos del artículo 41 bis de la Ley Penitenciaria italiana, disposición que permite a las autoridades suspender ciertas normas penitenciarias e imponer prácticamente un aislamiento completo a un preso, especialmente a un capo mafioso. En su caso, pasó los últimos 33 años en una prisión con cristales blindados que lo separaban de sus hijos y primos cuando estos fueron también condenados a penas entre barrotes.

No estaba, en cambio, aislado de su esposa, Carmela Minniti, quien no tenía vínculos con la mafia, pero que fue asesinada en 1995 como venganza contra su padrino por un capo de poca monta, Giuseppe Ferone, quien llamó a su puerta identificándose como policía. Estaba decidido a que Santapaola sintiera el mismo dolor que él sintió cuando el capo de la mafia lo hizo asesinar a su padre e hijo.

Prueba de que el poder del «cazador», como lo apodaban por su pasión por los safaris en las reservas de caza sicilianas, incluyendo una donde, según acusaciones infundadas y sin probar, incluso recibió a Giulio Andreotti, quizás estaba menguando.

Más en etapas anteriores, Santapaola disfrutó de un estatus que empezó a forjarse en los sesenta, época en la que cometió sus primeros delitos, de la mano del capo Giuseppe Calderone. Poco a poco, este tipo de origen humilde, que oficialmente se desempeñaba como vendedor ambulante, fue escalando los peldaños de la estructura criminal de Cosa Nostra, ciñéndose a los peculiares cánones de la organización, acaparando los contratos públicos o la extorsión y el narcotráfico.

Su salto a la fama llegó en 1980, cuando ordenó el asesinato del periodista Giuseppe Fava, que investigaba sobre unos constructores, apodados «Los Cuatro Jinetes del Trabajo», a los que protegía. Participó en los preparativos que desembocaron en los asesinatos del prefecto de Palermo, general de Carabineros Carlo Alberto Dalla Chiesa, en 1982 y los perpetrados respectivamente en mayo y julio de 1992, contra los carismáticos jueces antimafia Giovanni Falcone y Paolo Borsellino. La lista no es exhaustiva.

La vida criminal de Sanrtapaola llegó a su fin el 18 de mayo de 1993. Fue arrestado en una casa de campo en el campo cerca de Caltagirone por la eficiente unidad policial coordinada por tres grandes investigadores: Gianni De Gennaro, Antonio Manganelli y Alessandro Pansa. Tres futuros jefes de policía estaban decididos a hacer justicia con Falcone, Borsellino y otros magistrados con quienes habían compartido un largo viaje. Para enfatizar cómo utilizaban las tecnologías más modernas en sus investigaciones, Manganelli bromeó, señalando al experto en informática más experimentado de los tres: «Pansa sacó su ordenador y lo incriminó». Por fin, el Estado italiano empezaba a reaccionar seriamente. Santapaola fue esposado ante la mirada de su esposa, quien se había refugiado con él en la casa de campo.