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El único sacerdote que ha logrado unir a todos los grupos municipales de un ayuntamiento

Badajoz inaugura el monumento al Padre Rafael con la unanimidad de los políticos de todo el espectro político, que reconocen la admirable labor de este capellán de hospital declarado venerable por el Papa Francisco en 2016

Álex Navajas

El alcalde y el arzobispo

Los 28 concejales que integran el ayuntamiento de Badajoz no tuvieron ninguna duda: Rafael Eliseo Sánchez García, conocido por todos como «el Padre Rafael», merecía un reconocimiento por parte de toda la ciudad de Badajoz. Este lunes se ha visto cumplido el deseo de todos los pacenses –que reunieron firmas para solicitar que el consistorio erigiese una estatua para honrarle–, cuando el alcalde de la ciudad, Ignacio Gragera (PP), y el arzobispo de la archidiócesis, monseñor José Rodríguez Carballo OFM (ambos, en el centro), inauguraban la obra.

Archidiócesis de Mérida-Badajoz

«La inauguración más concurrida de un monumento»

«Probablemente haya sido la inauguración más concurrida de un monumento en la ciudad de Badajoz. Y de largo», asegura el portal del arzobispado extremeño. Los actos comenzaron con una misa en la parroquia de San Juan Bautista presidida por el arzobispo (en la imagen, ante la escultura). «El templo estaba abarrotado de fieles, algunos de pie y algunos también a las puertas. Entre esos fieles, muchos llegados de Oliva de la Frontera, localidad natal de don Rafael», explican desde la archidiócesis.

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Tres décadas con los enfermos

Posteriormente, todos los presentes se desplazaron al emplazamiento del nuevo monumento al Padre Rafael, situado en la Plaza de San Atón, justo al lado del que fuera Hospital Provincial de Badajoz. Allí don Rafael desarrolló prácticamente todo su ministerio sacerdotal como capellán a lo largo de 30 años.
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​El autor de la escultura es el artista José Manuel Gamero, olivero como don Rafael. Gamero destacó en su intervención que ha querido representarlo en postura de oración, en un pedestal bajo, porque él quería pasar siempre desapercibido. La estatua de don Rafael, de 2 metros y 20 centímetros, está realizada en bronce y la peana es piedra procedente de Fátima.

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Los enfermos y los pobres

«Los enfermos, los pobres, los necesitados, estos fueron sus prójimos. Atendía a los enfermos que llegaban de toda la provincia y parte de Portugal y le tocó los años más difíciles, los de la posguerra y el principio del franquismo, cuando los niños abandonados en el torno era el pan de cada día o los huérfanos no eran una excepción», explican sus biógrafos.

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Camino a la santidad

El arzobispo recordó que el homenajeado fue declarado venerable por el Papa Francisco en 2016 y pedía «que este monumento no sea un punto final, sino un signo más del camino que recuerde a quien pase por esta plaza que la santidad no siempre habita en los grandes gestos, sino más bien en la fidelidad callada, y quizás muchas veces incomprendida».

El alcalde aseguró que «hoy la ciudad de Badajoz paga una deuda con alguien que tanto bien hizo a lo largo de 35 años de servicio, a quien se dedicó en cuerpo y alma a los demás y a quien nunca pidió nada a cambio». El acto finalizó con una ofrenda floral en la capilla donde se encuentra su tumba, la que fuera capilla del Hospital, que continúa abierta y puede ser visitada.

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