Solo 10 minutos de correr muy despacio pueden mejorar el ánimo y la función cognitiva

Cada vez hay más evidencia de que el ejercicio puede mejorar el estado de ánimo y la función cognitiva. Ahora, un estudio sugiere que solo 10 minutos de carrera a un ritmo muy lento pueden producir beneficios tanto en el bienestar emocional como en la función ejecutiva del cerebro.

Gran parte de las investigaciones previas se han centrado en el ciclismo, ya que permite controlar con precisión la intensidad del ejercicio en el laboratorio. Sin embargo, correr es un movimiento humano fundamental y una de las formas de actividad física más practicadas en todo el mundo.

Para analizar sus efectos, los investigadores utilizaron una cinta de correr y controlaron la intensidad del ejercicio, mientras que mediante espectroscopia funcional de infrarrojo cercano (fNIRS) midieron la actividad de la corteza prefrontal. Los participantes corrieron durante 10 minutos a una velocidad de aproximadamente 3 a 6 km/h, cercana al ritmo de caminar y equivalente a una intensidad muy ligera, de alrededor del 35 % del consumo máximo de oxígeno.

Mejor estado de ánimo

Los resultados mostraron que, después de solo 10 minutos de carrera muy lenta, los participantes mejoraron su rendimiento en la prueba de Stroop, utilizada para evaluar la función ejecutiva, y también comunicaron un estado de ánimo más positivo.

La actividad cerebral aumentó en distintas regiones de la corteza prefrontal relacionadas con la función ejecutiva y la regulación del estado de ánimo, especialmente en la corteza prefrontal dorsolateral izquierda y la corteza frontopolar izquierda.

Además, los investigadores observaron una asociación entre el movimiento vertical de la cabeza durante la carrera y la mejoría del estado de ánimo. Esta oscilación vertical es característica del movimiento de correr.

Forma accesible de ejercicio

Los resultados sugieren que correr muy despacio, incluso con una exigencia fisiológica reducida, puede mejorar simultáneamente el estado de ánimo y la función ejecutiva, además de aportar información sobre los mecanismos cerebrales que podrían explicar estos efectos.

Precisamente por requerir relativamente poco esfuerzo, este tipo de ejercicio podría ser una alternativa accesible para personas con una baja condición física o para quienes tienen dificultades para realizar actividades más exigentes.

Los autores señalan además que investigaciones anteriores habían observado que 10 minutos de ejercicio de muy baja intensidad podían potenciar la memoria dependiente del hipocampo, lo que refuerza el potencial de las actividades físicas de baja intensidad sobre diferentes funciones cognitivas.