Los olores influyen en la toma de decisiones
Los olores influyen en la toma de decisiones
«Los olores estimulan células cerebrales específicas que pueden desempeñar un papel en la toma rápida de decisiones», esta es la principal conclusión de un estudio de investigadores de la Universidad de Colorado y publicado en la revista Current Biology.
Los científicos se centraron en el hipocampo, un área del cerebro crucial para la memoria y el aprendizaje. Sabían que las llamadas «células del tiempo» desempeñaban un papel importante en la función del hipocampo, pero no conocían su papel en el aprendizaje asociativo.
«Estas son células que te recuerdan que debes tomar una decisión: haz esto o aquello», dijo el autor principal del estudio, Diego Restrepo, neurocientífico y profesor de biología celular y del desarrollo en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado.
Los investigadores observaron que cuando a los ratones se les dio la opción de responder a un olor afrutado lamiendo un pico que suministraba agua dulce, rápidamente aprendieron a lamer el olor afrutado en lugar del olor a aceite mineral.
Aprender a tomar decisiones
«Tienen que asociar el olor con el resultado de lo que están haciendo, por eso aprenden a tomar decisiones», dijo Ming Ma, primer autor del estudio e instructor senior en biología celular y del desarrollo en la Escuela de CU. Medicamento. «Cuando huele a fruta, lamen y obtienen una recompensa. Cuando es aceite mineral dejan de lamer».
«Cuanto más aprendían, más se estimulaban las células, lo que conducía a una decodificación más rápida de los olores y permitía a los ratones volverse competentes rápidamente en la elección del olor afrutado», dijo Fabio Simoes de Souza, otro de los autores del estudio y profesor asistente de investigación en biología celular y del desarrollo en la Facultad de Medicina de CU.
El catalizador para la toma de decisiones es el olor que sube por la nariz enviando señales neuronales al bulbo olfatorio y al hipocampo. Los dos órganos están estrechamente conectados. La información se procesa rápidamente y el cerebro toma una decisión basada en la información recibida. «Antes de esto no sabíamos que había células que toman decisiones en el hipocampo», dijo Restrepo. «El hipocampo realiza múltiples tareas».
Las células no siempre están encendidas, especuló Restrepo, porque de lo contrario los estímulos podrían volverse abrumadores.
El estudio amplía el conocimiento actual sobre lo que implica la toma de decisiones en el cerebro, específicamente esas decisiones rápidas de ir o no que los ratones y los humanos toman todo el tiempo.
«El hipocampo activa células de tiempo que predicen decisiones, lo que te daría una pista de qué recordar», dijo Restrepo. «En el pasado, se pensaba que las células del tiempo solo recordaban los eventos y el tiempo. Aquí vemos la memoria codificada en las neuronas y luego recuperada instantáneamente al tomar una decisión», concluyen.
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