Gene Hackman y Betsy Arakawa
Qué es el hantavirus, la enfermedad de las ratas que mató a la mujer del actor Gene Hackman
El virus es raro en España pero se han informado de casos
El pasado 26 de febrero la noticia del hallazgo de los cuerpos sin vida del actor Gene Hackman (95) y su esposa, la pianista Betsy Arakawa (63), en extrañas circunstancias, conmocionaba al mundo del cine. Ambos fallecieron en cuartos diferentes de su domicilio de Santa Fe junto a uno de sus perros. Ahora, las autoridades de Nuevo México han resulto el misterio. El actor, que tenía Alzheimer, murió de un problema cardíaco posiblemente una semana después de que su esposa, Betsy Arakawa, falleciera a causa de un síndrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad que transmiten los roedores que se produce esporádicamente en personas que viven en áreas rurales y boscosas de EE.UU.
Este grave síndrome pulmonar está causado por un virus que las personas adquieren por contacto con orina, excrementos y saliva de roedores infectados, fundamentalmente al respirar aire contaminado con el virus. La infección no se transmite de persona a persona.
Síntomas
Los síntomas se inician entre una y seis semanas de haber entrado en contacto con el virus. La enfermedad comienza como una gripe con síntomas generales como fiebre, malestar general y dolores musculares. Según informa en una nota el Ministerio de Sanidad, la mitad de los pacientes pueden experimentar dolor abdominal, cefalea, nauseas y vómitos. A los pocos días, la infección progresa, apareciendo tos y dificultad respiratoria.
Los médicos informan de que no existe un tratamiento específico pero el diagnóstico y tratamiento de apoyo rápidos han mejorado el índice de supervivencia.
Hackman ganó dos premios Óscar por sus icónicos personajes en 'The French Connection' y 'Unforgiven’
Cómo evitar el virus
La doctora en Medicina especialista en enfermedades infecciosas y titular de la cátedra de Infectología de la Facultad de Medicina de la UNLP Silvia González Ayala, recomienda «no estar en contacto directo con la hierba usando, por ejemplo, una lona; lavarse las manos con agua y jabón, mantener el césped cortado y no dejar elementos donde los roedores puedan anidar, ni comida que los invite a aproximarse».
Ante el hallazgo de un roedor vivo, no hay que tocarlo ni golpearlo, sino utilizar veneno o trampas. Si está muerto, rociarlo con lejía, esperar 30 minutos y enterrarlo a más de 50 cm de profundidad, o quemarlo. Para todas estas actividades siempre hay que usar guantes y botas. Además es importante consultar en el municipio correspondiente si dispone de un servicio de control de plagas.
Hantavirus en España
Aunque en España el hantavirus no es frecuente si se han registrados casos de roedores que constituyen el reservorio de la infección y se ha demostrado que algunos de ellos están infectados. El pasado mes de noviembre la Agencia de Salud Pública de Cataluña informaba de un caso en el Berguedà. Se trataba de un caso autóctono y no producto de una infección en un viaje a un país en el que estos virus son más habituales. El paciente fue ingresado en la unidad de cuidados intensivos (UCI) en octubre y dado de alta días después tras una evolución positiva.
Un estudio de la Universidad de Alcalá de 2002 confirmaba que los estudios de sero-prevalencia en humanos mostraban resultados similares a otros países europeos donde existen casos de esta enfermedad y recomendaban incluir la enfermedad por hantavirus en el diagnóstico diferencial de una serie de síndromes en los que no se consiguiera un diagnóstico etiológico.
