Desarrollan un dispositivo portátil capaz de evaluar la salud de los deportistas en tiempo real a través del sudo
Desarrollan un dispositivo que mide la salud de los deportistas en tiempo real mediante el sudor
Permite monitorizar el pH o las concentraciones de sodio y potasio presentes en el fluido corporal
Un grupo de investigadores del Instituto de Microelectrónica de Barcelona (IMB-CNM-CSIC) ha creado un innovador dispositivo portátil destinado a evaluar la salud de los deportistas mediante el análisis del sudor. Este parche inteligente permite monitorizar, en tiempo real, parámetros clave como el pH, así como las concentraciones de sodio y potasio presentes en el fluido corporal.
El sistema ha sido desarrollado sobre un sustrato polimérico flexible y combina transistores de silicio con electrodos selectivos de iones. Esta tecnología, además de ser económica, destaca por su versatilidad. Según sus desarrolladores, constituye una alternativa claramente diferenciada frente a otros dispositivos del mercado, que habitualmente carecen de componentes microfluídicos capaces de transportar el sudor hacia los sensores, algo esencial para realizar una medición continua.
Análisis del sudor
El sudor, según destacan los responsables del proyecto, representa una fuente de información muy útil para evaluar el estado fisiológico de las personas durante el ejercicio físico, y ayuda a prevenir complicaciones derivadas de la deshidratación. La creciente necesidad de contar con herramientas que permitan realizar controles de salud personalizados y en tiempo real ha sido uno de los motores que ha impulsado la creación de este nuevo sistema.
Aunque ya existen dispositivos similares fabricados mediante técnicas de impresión o inyección de tinta sobre materiales flexibles, estos presentan notables limitaciones, como su escasa estabilidad con el paso del tiempo o la imposibilidad de registrar datos de forma continua. Esto se debe, en parte, a la ausencia de canales que dirijan el sudor hasta las zonas donde se ubican los sensores.
Cecilia Jiménez, investigadora del IMB-CNM y coordinadora de la iniciativa, ha señalado que uno de los principales retos ha sido lograr que el parche funcione durante más de una hora sin interrupciones. Tal y como ha indicado, hasta el momento «no se han descrito dispositivos multiparamétricos que realicen medidas en continuo durante este tiempo».
Meritxell Rovira, autora principal del estudio, ha tenido la oportunidad de poner a prueba el dispositivo en atletas en el Hospital Universitario de Lausana. Durante este proceso, explica que «diseñar un protocolo riguroso fue clave para obtener información precisa y fiable, ya que en la fisiología del sudor intervienen miles de factores, tanto internos como externos al individuo».
Rovira ha subrayado que garantizar la relación directa entre los cambios en los niveles de sodio y potasio y las variables estudiadas fue «fundamental». Además, ha detallado que uno de los desafíos tecnológicos más relevantes fue asegurar un flujo continuo de sudor en tiempo real sobre los sensores. Para lograrlo, se optimizó el sistema fluídico, de forma que mantuviera una velocidad de circulación estable, evitando tanto acumulaciones como saturaciones.
Los resultados obtenidos han demostrado que, a medida que se incrementaba la actividad física, se elevaba progresivamente la concentración de sodio y la tasa de sudoración. En cambio, los niveles de potasio y el pH se mantuvieron estables. Estos datos se alinean con los obtenidos a través de otros dispositivos comerciales, que también recogen información sobre temperatura y flujo de sudor, lo cual confirma la fiabilidad del nuevo sistema.
Esta investigación se ha desarrollado dentro del proyecto WeCare, integrado en el Programa Sinergia y financiado por la Swiss National Science Foundation (SNSF).
