La demencia fue la principal causa de muerte en mujeres en España en 2024: ¿por qué les afecta más a ellas?

El pasado 2024 se produjeron en España un total de 433.547 defunciones y el cáncer volvió a ser la principal causa de muerte en nuestro país. Según los datos provisionales del Instituto Nacional de Estadística (INE), los tumores se situaron por segundo año consecutivo como primera causa de muerte, con un 26,6 % del total de defunciones, seguidos de las enfermedades del sistema circulatorio, que causaron el 26,1 %. Sin embargo, si dividimos los datos por sexo, encontramos datos muy diferentes.

Los datos del informe, publicados este lunes 23 de junio, recogen que el año pasado 218.746 de los fallecidos fueron hombres y 214.801 fueron mujeres. ¿Y cuál fue la primera causa de muerte por sexo?

La demencia, la principal causa de muerte en mujeres

Por sexo, las enfermedades isquémicas del corazón fueron la primera causa de muerte entre los hombres (16.892 fallecidos), seguida del cáncer de bronquios y pulmón (16.560) y de las enfermedades cerebrovasculares (10.131).

Entre las mujeres, las causas más frecuentes fueron la demencia (14.769 fallecidas), las enfermedades cerebrovasculares (12.655) y la insuficiencia cardiaca (11.060).

¿Y por qué la demencia parece afectar más al sexo femenino?

La demencia es el término que se utiliza para describir la pérdida de la función cerebral, afectando a la memoria, el pensamiento, el lenguaje, el juicio y el comportamiento. No es una enfermedad única, sino un conjunto de síntomas que reflejan el daño cerebral causado por diferentes patologías.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), actualmente la demencia es la séptima causa de defunción y una de las principales causas de discapacidad y dependencia entre las personas de edad en todo el mundo. Pero no existe un patrón común, ya que afecta a cada persona de una manera diferente, en función de las causas subyacentes, otras condiciones de salud y el funcionamiento cognitivo de la persona antes de enfermar.

¿Y por qué afecta más a las mujeres?

La OMS asegura que la demencia afecta de manera desproporcionada a las mujeres por diversos factores, entre los que se encuentran la mayor longevidad y la carga desigual en salud mental y estrés, ya que son ellas las que suelen ocuparse de los cuidados.

Por otro lado, el estudio Sex and gender considerations in Alzheimer’s disease: The Women’s Brain Project contribution, publicado en la National Library of Medicine, explica que el Alzheimer, la forma más común de demencia, afecta de manera desproporcionada a las mujeres, pues aproximadamente dos tercios de los casos corresponden a ellas. Según esta investigación, aunque tradicionalmente la diferencia se ha atribuido a la mayor longevidad femenina, existen factores biológicos, sociales y de género más complejos que explican esta desigualdad.

Desde una perspectiva biológica, las mujeres y los hombres presentan diferencias significativas en su fisiología cerebral, influencia hormonal y respuesta a los medicamentos. Por ejemplo, las hormonas sexuales y la composición del cromosoma X tienen un impacto clave en los mecanismos de la enfermedad. Sin embargo, históricamente los estudios preclínicos han excluido o subrepresentado a las hembras, generando una brecha de conocimiento que afecta la innovación terapéutica.

En términos clínicos, las mujeres tienden a rendir mejor en pruebas de memoria verbal, lo que puede retrasar el diagnóstico a pesar de que ya exista neurodegeneración. Esta ventaja cognitiva inicial puede llevar a diagnósticos más tardíos, explicando una progresión más rápida después del diagnóstico. Además, las mujeres muestran una mayor vulnerabilidad a factores de riesgo como la diabetes, enfermedades cardiovasculares o el alelo APOE4.

Desde el enfoque socio-cultural, el género influye en aspectos como el acceso a la atención médica, el nivel educativo, los ingresos y los roles de cuidado. Las mujeres son las principales cuidadoras de personas con demencia, lo que repercute en su salud física y mental.

El hecho de que la demencia sea ya la primera causa de muerte en mujeres españolas plantea un doble reto: prevenir el deterioro cognitivo en una población envejecida y cerrar la brecha de género en la investigación, el diagnóstico y el cuidado.