El efecto nocebo: cuando tu mente actúa en tu contra

Nuestra mente, en ocasiones, puede jugarnos malas pasadas. Es algo muy común, por ejemplo, cuando nos dejan al cuidado de un niño que tiene piojos. Da igual que tú no tengas ni un pelo en la cabeza: sin duda comenzarás a sentir picazón en el cuello cabelludo. Pero nada es real. Está todo en tu cabeza.

A este fenómeno se le conoce como efecto nocebo y consiste, básicamente, en cómo el miedo a sentirnos mal puede, realmente, hacernos sentir mal.

Lo contrario al placebo

El efecto placebo es un fenómeno en el que una persona experimenta una mejora en su salud o síntomas simplemente porque cree que está recibiendo un tratamiento efectivo, aunque en realidad ese «tratamiento» no tiene ninguna propiedad terapéutica real.

No es solo psicológico, sino que también tiene base neurobiológica. Si una persona cree que un tratamiento va a funcionar, su cerebro puede liberar sustancias como endorfinas o dopamina, que afectan el dolor, el estado de ánimo y otros procesos. Además, si alguien ha recibido tratamientos efectivos en el pasado, su cuerpo puede «aprender» a responder de manera similar incluso sin un principio activo.

Creer que se está tratando una dolencia puede reducir la ansiedad, lo que puede a su vez mejorar los síntomas.

Por tanto, podríamos considerar al efecto nocebo como su gemelo malvado. Ocurre cuando una persona experimenta efectos negativos o empeoramiento de síntomas después de recibir un tratamiento inactivo, simplemente porque cree que dicho tratamiento le hará daño.

Se origina en el poder de la expectativa negativa. Algunas formas en que se manifiesta:

Ansiedad anticipatoria: el miedo a efectos secundarios puede activar el sistema nervioso simpático (estrés), generando síntomas como náuseas, palpitaciones o dolor de cabeza.Condicionamiento previo: si una persona tuvo malas experiencias con medicamentos antes, puede desarrollar una respuesta negativa incluso ante tratamientos inertes.Sugerencia verbal o entorno clínico: si el médico menciona muchos efectos secundarios posibles o si el ambiente genera desconfianza, aumenta la probabilidad de respuestas nocebo.

Un gran impacto en la medicina

Estos fenómenos, lo que demuestran, es el poder que tiene nuestra mente sobre lo que sentimos y experimentamos.

Por todo ello, el efecto nocebo tiene consecuencias importantes en medicina:

Comunicación médico-paciente: advertir de efectos secundarios sin generar ansiedad es clave.Adherencia a tratamientos: el nocebo puede llevar a abandonar terapias necesarias por miedo a efectos negativos.Diseño de ensayos clínicos: los investigadores deben tener en cuenta el nocebo para no sobreestimar la toxicidad de los fármacos.