¿Qué pasa si sangran las encías? Un estudio lo vincula a riesgo de ictus y pérdida de memoria

Cada vez más estudios confirman la estrecha relación entre la salud bucodental y el bienestar general del organismo. Según datos de la Sociedad Española de Periodoncia (SEPA), cerca del 40 % de la población adulta en los países occidentales presenta síntomas clínicos de periodontitis, una enfermedad inflamatoria que afecta los tejidos que rodean y sostienen los dientes.

Un nuevo estudio publicado en Neurology Open Access, publicación oficial de la Academia Estadounidense de Neurología, ha revelado una posible relación entre la enfermedad periodontal y el daño en la sustancia blanca del cerebro. La investigación sugiere que los adultos que padecen dolencias en las encías, como encías inflamadas, que sangran o mal aliento constante, podrían tener más probabilidades de presentar hiperintensidades en la sustancia blanca, unas señales visibles en las imágenes cerebrales que reflejan deterioro en ese tejido.

La sustancia blanca del cerebro es esencial para garantizar la comunicación entre las distintas regiones cerebrales. Su deterioro puede derivar en problemas de memoria, dificultades cognitivas, pérdida del equilibrio y trastornos en la coordinación motora. Además, este tipo de lesiones ha sido vinculado con un mayor riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares.

Aunque el estudio no demuestra una relación causal directa, sí ha detectado una correlación entre la presencia de enfermedad periodontal y el volumen de estas hiperintensidades.

El doctor Souvik Sen, autor principal del estudio y profesor en la Universidad de Carolina del Sur, en Columbia, explica: «Este estudio muestra una relación entre la enfermedad periodontal y las hiperintensidades de la sustancia blanca, lo que sugiere que la salud bucal podría desempeñar un papel en la salud cerebral que apenas estamos empezando a comprender». El especialista añadió que, pese a que se requiere más investigación.

Los resultados obtenidos refuerzan la hipótesis de que una buena salud bucal puede contribuir a mantener un cerebro más sano

La investigación analizó a un total de 1.143 adultos con una edad media de 77 años. Todos los participantes fueron sometidos a una revisión dental para determinar si sufrían enfermedad periodontal, de los cuales 800 la padecían y 343 no. Posteriormente, se les realizaron escáneres cerebrales con el objetivo de identificar signos de daño en los vasos sanguíneos más pequeños del cerebro. Estos daños pueden manifestarse como hiperintensidades en la sustancia blanca, microhemorragias o infartos lacunares.

Los datos reflejan que el 28 % de quienes sufrían enfermedad periodontal se encontraban en el grupo con mayor volumen de hiperintensidades, frente al 19 % de quienes no padecían este problema dental. Al ajustar la muestra según variables como edad, sexo, raza, hipertensión arterial, diabetes y tabaquismo, se concluyó que quienes tenían enfermedad de las encías presentaban un 56 % más de probabilidades de formar parte del grupo con mayor volumen de hiperintensidades.

No obstante, el estudio no halló una relación significativa entre la enfermedad periodontal y otros signos de daño cerebral atribuibles a la enfermedad de los vasos pequeños, como las microhemorragias o los infartos lacunares.

«La enfermedad de las encías es prevenible y tratable», subrayó el doctor Sen, quien añadió: «Si estudios futuros confirman esta relación, podría ofrecer una nueva vía para reducir la enfermedad de los vasos sanguíneos pequeños del cerebro al abordar la inflamación oral. Por ahora, esto subraya cómo el cuidado dental puede contribuir a la salud cerebral a largo plazo». Como limitación del estudio, los autores indicaron que tanto los exámenes dentales como las imágenes cerebrales fueron realizados en una única ocasión, lo que impide evaluar la evolución de los cambios a lo largo del tiempo.

Síntomas que deben alertar

Los pacientes deben acudir a consultar a un dentista si se notan las encías hinchadas, de color rojo intenso o brillante (e incluso violeta), sensibles al tacto, que sangran fácilmente, si ven un color rosa en el cepillo después de limpiarse los dientes, o espacios entre los dientes que antes no estaban.

Una de las principales recomendaciones para evitar las enfermedades periodontales es algo tan sencillo como la limpieza bucodental concienzuda, para evitar la acumulación de placa (compuesta fundamentalmente de bacterias y residuos de alimentos acumulados), que puede provocar la inflamación de las encías.