¿Las mantas pesadas calman el estrés y la ansiedad? Esto es lo que dice la ciencia

¿Ha oído algunas vez hablar de las mantas pesadas? Seguro que si es de los que usan redes sociales, algún vídeo de TikTok o Instagran habrá podido ver sobre los beneficios de dormir arropados por una manta que aumenta su peso gracias a perlas de vidrio, bolitas de plástico u otros materiales hasta alcanzar pesos que van desde los 4 a los 11 kilos.

Lo cierto es que la popularidad de estas mantas, también llamadas ponderada se ha disparado en los últimos años, basándose principalmente en la idea de que la presión que ejerce induce sensaciones de relajación y calma que ayuda a conciliar el sueño. ¿Qué dice la investigación sobre dormir con peso añadido?

Un estudio de 2020 llevado a cabo por el Instituto Karolinska de Estocolmo (Suecia) y publicado en Journal of Clinical Sleep Medicine concluyó que los pacientes con insomnio y trastornos psiquiátricos experimentaron una reducción en la gravedad del insomnio, un mejor sueño y menos somnolencia diurna cuando dormían con una manta con peso. El Dr. Mats Alder, investigador principal afirma: «Una posible explicación del efecto calmante y favorecedor del sueño es la presión que la manta de peso aplica en diferentes puntos del cuerpo, estimulando la sensibilidad al tacto, así como la de los músculos y las articulaciones, de forma similar a la acupresión y el masaje» y añade: «Existe evidencia que sugiere que la estimulación con presión profunda aumenta la activación parasimpática del sistema nervioso autónomo y, al mismo tiempo, reduce la activación simpática, considerada la causa del efecto calmante».

Un segundo estudio de 2022, investigadores de la Universidad de Uppsala en Suecia realizaron experimentos para examinar si el uso de una manta con peso a la hora de acostarse aumentaba la producción de hormonas que promueven el sueño y antiestrés, como la melatonina y la oxitocina. Además, investigaron si el uso de una manta con peso a la hora de acostarse (12 % del peso corporal de los participantes) reducía la actividad de los sistemas de estrés en el cuerpo. Para ello, se recogió saliva repetidamente de los participantes mientras estaban cubiertos con una manta con peso o una manta ligera para medir la melatonina, la oxitocina, el cortisol y la actividad del sistema nervioso simpático (de lucha y huida). Los hallazgos, publicados en la revista Journal of Sleep Research demostró que usar una manta con peso a la hora de dormir aumentó solo la melatonina en adultos jóvenes.

Elisa Meth, primera autora del trabajo explica: «El uso de una manta con peso aumentó las concentraciones de melatonina en la saliva en aproximadamente un 30 %. Sin embargo, no se observaron diferencias en la oxitocina, el cortisol ni la actividad del sistema nervioso simpático entre las condiciones de la manta con peso y la manta ligera».

Una revisión de más de 18 estudios existentes que habían investigado el uso de mantas pesadas durante la noche concluyó que las mantas eran efectivas para mejorar el sueño, reducir el uso de medicamentos y mejorar el estado de ánimo.

La terapeuta ocupacional e investigadora de la Universidad de Flinders, la Dra. Suzanne Dawson afirma: «Los adultos que usaron las mantas informaron dormir mejor, reducir el uso de medicamentos para dormir e incluso mejoraron el estado de ánimo y el manejo del dolor» y añade: «Las mantas pesadas parecen ofrecer una intervención tangible y no farmacológica para mejorar la calidad del sueño».

Sin embargo, los investigadores encontraron resultados son mixtos en niños. En un artículo, publicado en el American Journal of Occupational Therapy, los científicos afirman que, a pesar de la fuerte evidencia sobre su uso en adultos, los resultados fueron mixtos para el uso de mantas pesadas con niños, con mejoras limitadas en el sueño de niños con afecciones como TDAH o trastorno del espectro autista.

Por su parte, Lauren Fountain, experta en sueño, explica en un artículo publicado por la SleepFoundation.org, que las mantas con peso ofrecen diversos beneficios gracias a la estimulación con presión profunda. Esta presión suave y uniforme puede ayudar a reducir las hormonas del estrés, disminuir la frecuencia cardíaca y avisar al cuerpo de que es hora de descansar.

La experta afirma que, «aunque aún se necesita más investigación, los primeros estudios sugieren que las mantas pesadas pueden ayudar a aliviar los síntomas de ciertas afecciones». Estas incluyen:

¿Cómo uso una manta pesada?

Para la mayoría de los adultos sanos, los expertos recomiendan elegir una manta que pese aproximadamente el 10 % de su peso corporal. Por lo tanto, una persona de 70 kg podría optar por una manta de 7 kg.

Las personas con apnea del sueño, trastornos relacionados con el sueño o problemas respiratorios deben consultar con un médico antes de utilizar una manta con peso. No se recomiendan las mantas pesadas para bebés o niños pequeños, ya que pueden dificultar el movimiento y la respiración.