Una de cada tres mujeres padecerá un cáncer a lo largo de su vida: qué hacer para evitarlo

Con motivo del Día Internacional de la Mujer, que se conmemora el 8 de marzo, la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) ha alertado del aumento progresivo de los casos y de la mortalidad por cáncer de pulmón entre las mujeres. Esta enfermedad se ha convertido en una de las principales amenazas oncológicas para la población femenina en España. De hecho, desde 2019 es el tercer tumor más frecuente en mujeres, solo por detrás del cáncer de mama y del colorrectal. Además, por primera vez en 2024 se ha situado como la primera causa de muerte por cáncer en mujeres, con más de 6.600 fallecimientos.

Según el informe Las cifras del cáncer en España 2026, elaborado por SEOM en colaboración con la Red Española de Registros de Cáncer (REDECAN), en 2026 se diagnosticarán en mujeres alrededor de 133.120 nuevos casos de cáncer. Esta tendencia refleja un incremento progresivo en la incidencia de la enfermedad, que se explica tanto por factores no modificables, como el crecimiento y el envejecimiento de la población, como por otros relacionados con los estilos de vida.

Los especialistas recuerdan en un comunicado que hasta un tercio de las muertes por cáncer podrían evitarse si se controlaran determinados factores de riesgo. Entre ellos destacan el consumo de tabaco, responsable por sí solo del 33 % de las muertes por cáncer, así como las infecciones, el consumo de alcohol, el sedentarismo y una alimentación inadecuada caracterizada por la escasa ingesta de frutas y verduras.

Mensaje de esperanza

En este sentido, el presidente de SEOM, el doctor Javier de Castro, subraya que, pese al aumento de los diagnósticos, existen motivos para el optimismo. «Aunque la incidencia del cáncer continúa progresivamente en ascenso, desde SEOM queremos lanzar un mensaje de esperanza. Alrededor de un 40 % de los cánceres se deben a factores de riesgo evitables, por lo que tenemos la oportunidad de actuar y reducir nuestro riesgo de cáncer, evitando el tabaco y alcohol, siguiendo una dieta mediterránea y realizando ejercicio físico de forma regular, entre otras acciones».

El presidente de SEOM añade: «Es fundamental seguir las campañas de vacunación, especialmente frente al virus de la hepatitis B y al virus del papiloma humano, así como la adherencia a los programas de cribado actualmente establecidos, que permiten diagnosticar los tumores en estadios tempranos, incluso en fase premaligna, reduciendo de esta forma la mortalidad. Por otro lado, los importantes avances terapéuticos logrados en las últimas décadas han contribuido a mejorar la supervivencia del cáncer».

Factores de riesgo evitables

La incidencia y la mortalidad del cáncer de pulmón en mujeres han aumentado de forma notable en las últimas décadas. Este crecimiento se relaciona principalmente con el incremento del consumo de tabaco entre las mujeres desde la década de 1970, un hábito que sigue siendo el principal factor de riesgo para desarrollar este tipo de tumor. Además del cáncer de pulmón, el tabaquismo también se asocia con otros tumores como el de vejiga, los de cabeza y cuello, el de esófago o el de páncreas.

No obstante, el tabaco no es el único factor asociado con el cáncer de pulmón. La exposición al radón en el hogar constituye el principal factor de riesgo en personas que nunca han fumado y el segundo entre quienes sí lo hacen.

Por otra parte, el consumo de alcohol también incrementa el riesgo de cáncer. Se estima que en España hasta 12.000 casos de cáncer podrían estar relacionados con el alcohol, especialmente tumores colorrectales, de mama, de hígado y de cabeza y cuello. Los especialistas advierten de que no existe un nivel seguro de consumo, ya que incluso cantidades bajas aumentan el riesgo, especialmente cuando se combinan con el tabaco.

Asimismo, la obesidad y el sedentarismo se consideran factores de riesgo evitables vinculados a numerosos tumores y cuya prevalencia sigue creciendo. En 2022, la obesidad afectaba al 13,7 % de la población adulta, mientras que el 33,6 % presentaba sobrepeso. La situación es especialmente preocupante en la infancia, donde cerca del 30 % de los menores tiene exceso de peso.

Qué se puede hacer

Frente a ello, mantener una dieta mediterránea equilibrada y practicar ejercicio físico con regularidad ha demostrado reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer, disminuir las recaídas y mejorar el pronóstico de los pacientes, además de favorecer una mejor tolerancia a los tratamientos.

Realizar los cribados oportunos pueden salvar muchas vidas. En España existen actualmente tres programas de cribado oncológico consolidados: los dirigidos al cáncer colorrectal, de mama y de cérvix. Estas estrategias permiten detectar tumores en fases tempranas e incluso identificar lesiones premalignas, lo que contribuye a reducir la mortalidad asociada a estas enfermedades.

Estos programas se revisan periódicamente conforme avanza la evidencia científica. En 2025 se actualizó el cribado del cáncer de cérvix, incorporando la detección del virus del papiloma humano (VPH) en mujeres de entre 30 y 65 años, una técnica más sensible y precisa que la citología tradicional. La combinación de estos programas con la vacunación frente al VPH se espera que tenga un impacto significativo en la reducción del cáncer de cuello de útero y de otros tumores relacionados.

En el caso del cáncer de mama, el Consejo de la Unión Europea recomienda adelantar la edad de inicio del cribado a los 45 años y ampliarlo hasta los 74 años, una propuesta que actualmente se está evaluando en España y que varias comunidades autónomas han comenzado a aplicar.

Desde SEOM insisten en la importancia de participar en estos programas y mantener una adecuada adherencia a los mismos.

Recomendaciones

El cáncer continúa siendo un importante problema de salud pública. Se estima que más de 133.000 mujeres serán diagnosticadas de cáncer en España en 2026 y que más de 47.000 fallecerán por esta causa. En términos generales, una de cada tres mujeres desarrollará cáncer a lo largo de su vida.