Qué papel juega una aspirina diaria en la prevención del cáncer de colon

El cáncer colorrectal es uno de los tumores más frecuentes en todo el mundo. Su elevada incidencia lo convierte en un problema de salud pública de primer orden. Habitualmente, las estrategias de prevención se centran en la adopción de hábitos de vida saludables, como una alimentación equilibrada rica en fibra, la práctica regular de ejercicio físico y la reducción del consumo de alcohol y tabaco. A ello se suma la importancia de participar en programas de detección precoz, que permiten identificar lesiones en fases iniciales y mejorar de manera significativa el pronóstico.

En los últimos años, la comunidad científica ha explorado otras posibles herramientas preventivas. Entre ellas, el uso de medicamentos disponibles sin receta, como los antiinflamatorios no esteroideos, grupo al que pertenece la aspirina. Diversos estudios habían sugerido que estos fármacos podrían contribuir a reducir la incidencia del cáncer de intestino, lo que generó un notable interés tanto en el ámbito médico como entre la población general. Sin embargo, una nueva revisión Cochrane acaba de concluir que el uso diario de aspirina no ofrece una manera rápida ni confiable de prevenir el cáncer de intestino en la población general y conlleva riesgos inmediatos de sangrado grave.

Investigadores del Hospital de China Occidental de la Universidad de Sichuan (China) analizaron diez ensayos controlados aleatorizados con 124.837 participantes para evaluar si la aspirina u otros AINE podrían prevenir el cáncer colorrectal o los pólipos precancerosos (adenomas) en personas con riesgo promedio. El equipo no encontró ensayos adecuados para AINE sin aspirina, por lo que sus conclusiones se centran exclusivamente en la aspirina.

La revisión halló que la aspirina probablemente no reduce el riesgo de cáncer de intestino durante los primeros 5 a 15 años de uso. En algunos estudios se observaron posibles efectos protectores después de más de 10 a 15 años de seguimiento, pero la certeza de esta evidencia es muy baja.

El autor principal, el Dr. Zhaolun Cai, explica: «Si bien la idea de que la aspirina previene el cáncer de intestino a largo plazo es intrigante, nuestro análisis muestra que este beneficio no está garantizado y conlleva riesgos inmediatos».

Riesgos inmediatos

Los resultados también muestran evidencia clara de que el uso diario de aspirina aumenta el riesgo de hemorragia extracraneal grave y probablemente aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular hemorrágico.

Aunque las dosis más altas conllevan el mayor riesgo, la aspirina de dosis baja («para bebés») también aumenta el riesgo de sangrado. Los adultos mayores y quienes tienen antecedentes de úlceras o trastornos hemorrágicos pueden ser particularmente vulnerables.

Por lo tanto, los autores advierten que cualquier beneficio potencial a largo plazo debe sopesarse frente al riesgo inmediato y bien establecido de sangrado.

«Mi mayor preocupación es que la gente asuma que tomar una aspirina hoy los protegerá del cáncer mañana», afirma el Dr. Bo Zhang, autor principal quien añade: «En realidad, cualquier posible efecto preventivo tarda más de una década en manifestarse, si es que aparece, mientras que el riesgo de hemorragia comienza de inmediato».

Cualquier posible efecto preventivo tarda más de una década en manifestarse, si es que aparece, mientras que el riesgo de hemorragia comienza de inmediatoDr. Bo Zhang

La evidencia previa ha demostrado beneficios potenciales para personas con alto riesgo genético de cáncer colorrectal, como aquellas con síndrome de Lynch. Sin embargo, esta revisión se centra estrictamente en personas con riesgo promedio, y la evidencia a largo plazo para ellas resultó ser muy incierta.

Los autores instan a que los pacientes no comiencen a tomar aspirina para la prevención del cáncer sin tener una conversación cuidadosa con su profesional de la salud sobre su riesgo personal de sangrado.

«Esta revisión refuerza la idea de que debemos alejarnos de un enfoque universal», afirma el Dr. Dan Cao, autor principal. «El uso generalizado de aspirina en la población general simplemente no está respaldado por la evidencia. El futuro reside en la prevención de precisión , utilizando marcadores moleculares y perfiles de riesgo individuales para identificar quiénes podrían beneficiarse más y quiénes corren mayor riesgo».

El equipo de investigación concluye que la historia de la aspirina para la prevención del cáncer es mucho más compleja de lo que se creía anteriormente y que el equilibrio de beneficios y daños cambia con el tiempo.

«Como científicos, debemos seguir la evidencia adonde nos lleve», añade el Dr. Zhang. «Nuestro riguroso análisis de los ensayos de mayor calidad revela que la cuestión de la 'aspirina para la prevención del cáncer' es más compleja que un simple 'sí o no'. La evidencia actual no respalda una recomendación general del uso de aspirina únicamente para prevenir el cáncer de colon».