Científicos revierten el envejecimiento cerebral con un aerosol nasal

Un equipo de investigadores ha abierto una nueva vía en la lucha contra el deterioro cognitivo asociado a la edad al demostrar que la inflamación cerebral podría ser reversible mediante un tratamiento no invasivo. El hallazgo, liderado por científicos de la Universidad Texas A&M, plantea un cambio de paradigma en la forma de entender el envejecimiento del cerebro.

Durante décadas, la comunidad científica ha considerado la llamada «neuroinflamación por envejecimiento» como una consecuencia inevitable del paso del tiempo. Este proceso, caracterizado por una inflamación persistente en áreas clave del cerebro vinculadas a la memoria, se asocia con dificultades cognitivas y un mayor riesgo de enfermedades como el Alzheimer.

Sin embargo, un estudio publicado en Journal of Extracellular Vesicles sugiere que este deterioro podría no ser irreversible. La investigación, dirigida por el profesor Ashok Shetty junto a la Dra. Madhu Leelavathi Narayana y el Dr. Maheedhar Kodali, ha desarrollado un aerosol nasal capaz de reducir significativamente la inflamación cerebral y mejorar la memoria en un corto periodo de tiempo.

Según explican los investigadores en un comunicado, dos dosis del tratamiento fueron suficientes para lograr efectos notables en cuestión de semanas, con beneficios que se prolongaron durante meses. El aerosol actúa mediante vesículas extracelulares cargadas con microARN, moléculas que regulan procesos genéticos clave en el cerebro.

«Las enfermedades cerebrales relacionadas con la edad, como la demencia, son un grave problema de salud a nivel mundial», afirmó Shetty, quien añade: «Lo que estamos demostrando es que el envejecimiento cerebral se puede revertir, para ayudar a las personas a mantenerse mentalmente ágiles, socialmente activas y libres del deterioro asociado a la edad».

Aplicado por vía intranasal, el fármaco logra sortear la barrera hematoencefálica y llegar directamente al tejido cerebral

El mecanismo del tratamiento reside tanto en su composición como en su vía de administración. Aplicado por vía intranasal, el fármaco logra sortear la barrera hematoencefálica y llegar directamente al tejido cerebral. «La vía de administración es uno de los aspectos más interesantes de nuestro enfoque», explicó Kodali. «La administración intranasal nos permite llegar al cerebro y tratarlo directamente sin procedimientos invasivos».

Una vez en el cerebro, los microARN actúan sobre sistemas implicados en la inflamación crónica, como el inflamasoma NLRP3 y la vía cGAS-STING, al tiempo que restauran la función de las mitocondrias neuronales. «Los microARN actúan como reguladores maestros», señaló Narayana. «Ayudan a modular y regular muchas vías genéticas y de señalización en el cerebro».

Mejoras en la memoria

El impacto del tratamiento no se limita a los marcadores biológicos. En pruebas de comportamiento, los sujetos tratados mostraron mejoras significativas en memoria y capacidad de adaptación a nuevos estímulos. «Estamos viendo cómo se activan los propios sistemas de reparación del cerebro, curando la inflamación y restaurándose a sí mismo», indicó Shetty.

Los investigadores subrayan además que los efectos fueron consistentes en ambos sexos, un aspecto poco habitual en estudios biomédicos. «Es algo universal», afirmó el científico. «Los resultados del tratamiento fueron consistentes y similares en ambos sexos».

Aunque aún se requieren más estudios antes de su aplicación en humanos, el equipo ya ha solicitado una patente para la terapia. Los investigadores confían en que, en el futuro, este enfoque pueda sustituir tratamientos más invasivos o prolongados.

«A medida que desarrollemos y ampliemos esta terapia, un simple aerosol nasal de dos dosis podría algún día reemplazar procedimientos invasivos y arriesgados, o incluso meses de medicación», señaló Shetty.

Más allá de sus aplicaciones clínicas, el estudio redefine el concepto mismo de envejecimiento cerebral. «Nuestro enfoque redefine lo que significa envejecer», concluyó Shetty. «Buscamos un envejecimiento cerebral exitoso: mantener a las personas activas, alerta y conectadas. No solo vivir más tiempo, sino vivir de forma más inteligente y saludable».