Hallan un protector del ADN que podría influir en cómo envejecen hombres y mujeres
¿Por qué los hombres envejecen antes que las mujeres? La clave estaría en el ADN
Los científicos encuentran una explicación genética a las diferencias de envejecimiento entre sexos
Las diferencias entre hombres y mujeres en el desarrollo de enfermedades y en el proceso de envejecimiento han sido observadas durante décadas, pero los mecanismos biológicos que las explican siguen siendo objeto de investigación. Un nuevo estudio internacional, publicado en la revista Nature, aporta pistas relevantes sobre el papel que desempeñan los cromosomas sexuales en estas diferencias.
La investigación, fruto de una colaboración entre Jeannie Lee, del Mass General Brigham (Boston, Estados Unidos), y Alejandro Vaquero, del Instituto de Leucemia Josep Carreras (Barcelona), ha identificado a la proteína SIRT7 como un elemento esencial para preservar la estabilidad del cromosoma X y mantener el equilibrio genético celular.
El trabajo, en el que también participó Nicolas Simonet, investigador postdoctoral del Mass General Brigham, se centró en analizar cómo influye SIRT7 en el funcionamiento de los cromosomas sexuales. Esta proteína ya había sido relacionada con la respuesta celular al estrés y con los procesos de envejecimiento, pero su papel en la regulación del cromosoma X era hasta ahora poco conocido.
El papel del cromosoma X
En las mujeres, que poseen dos cromosomas X, uno de ellos permanece normalmente inactivo para evitar una sobreexpresión genética. Sin embargo, los investigadores observaron que la ausencia de SIRT7 altera este delicado equilibrio. Por un lado, el cromosoma X inactivo queda excesivamente silenciado; por otro, el cromosoma X activo incrementa de forma anómala su actividad.
La proteína SIRT7 es un elemento esencial para preservar la estabilidad del cromosoma X y mantener el equilibrio
Según los autores, esta hiperactividad provoca alteraciones en la regulación genética y aumenta la vulnerabilidad del cromosoma a sufrir daños en el ADN e inestabilidad genómica, dos procesos estrechamente vinculados al envejecimiento celular y al desarrollo de enfermedades.
Los efectos resultaron especialmente evidentes en las hembras. En modelos animales, las hembras que carecían de SIRT7 presentaron mayores niveles de daño en el ADN, un peor estado general de salud y una menor esperanza de vida en comparación con los machos.
La proteína protectora
Los resultados sugieren que la proteína SIRT7 actúa como una especie de mecanismo de protección genética, encargado de mantener estable el cromosoma X activo y de regular adecuadamente su expresión génica. Cuando esta proteína está ausente, las células pierden un equilibrio fundamental para su correcto funcionamiento.
Los investigadores consideran que estos hallazgos contribuyen a comprender mejor por qué hombres y mujeres pueden experimentar diferencias en el envejecimiento, en la susceptibilidad a determinadas enfermedades y en diversas respuestas biológicas. Además, el descubrimiento abre nuevas vías de investigación para el desarrollo de estrategias terapéuticas adaptadas a las particularidades biológicas de cada sexo.
