Parche para la yema del dedo para monitorizar la levodopa
Un parche activado por el sudor en la yema del dedo monitoriza la medicación para el Parkinson
El dispositivo es capaz de medir de forma continua los niveles de levodopa
Un pequeño parche colocado en la yema del dedo podría cambiar la forma en que se controla la enfermedad de Parkinson. Ingenieros y neurocientíficos de la Universidad de California en San Diego han desarrollado un dispositivo flexible y portátil capaz de medir de forma continua los niveles de levodopa –el principal medicamento utilizado para tratar esta enfermedad– a través del sudor y sin necesidad de utilizar baterías.
La tecnología, cuyos resultados se han publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), ofrece una alternativa sencilla y no invasiva a los análisis de sangre convencionales y abre la puerta a tratamientos mucho más personalizados.
Ajustar la medicación con precisión
La levodopa es el tratamiento de referencia para aliviar la pérdida de control del movimiento que provoca el párkinson. Sin embargo, encontrar la dosis adecuada sigue siendo uno de los mayores desafíos clínicos.
Si la cantidad administrada es insuficiente, el paciente puede experimentar rigidez y dificultad para moverse. En cambio, un exceso puede desencadenar movimientos involuntarios intensos y difíciles de controlar.
Además, el efecto del medicamento cambia a medida que avanza la enfermedad. Mientras que en las primeras fases una dosis puede ser eficaz durante varias horas, con el paso del tiempo ese margen terapéutico puede reducirse hasta apenas dos horas.
En la actualidad, los neurólogos suelen ajustar el tratamiento a partir de los síntomas que describen los propios pacientes en diarios o cuestionarios. Sin embargo, estos métodos son subjetivos y no siempre permiten detectar las variaciones en los niveles del fármaco que pueden afectar al control de la enfermedad.
El nuevo parche pretende resolver ese problema al monitorizar de forma continua y en tiempo real la concentración de levodopa en el organismo.
Este dispositivo portátil monitoriza la levodopa, el fármaco de referencia para la enfermedad de Parkinson
Funciona con el propio sudor
La investigación ha sido liderada por Tamoghna Saha, investigadora posdoctoral del laboratorio de Joseph Wang, profesor del Departamento de Ingeniería Química y Nanotecnología de la Facultad de Ingeniería Jacobs de la Universidad de California en San Diego. El proyecto se desarrolló en colaboración con el equipo de Irene Litvan, profesora del Departamento de Neurociencias de la misma universidad.
Ambos grupos llevan años trabajando conjuntamente en el desarrollo de dispositivos portátiles que permitan personalizar el tratamiento de las personas con párkinson.
El parche se coloca sobre la yema del dedo, una de las zonas del cuerpo con mayor concentración de glándulas sudoríparas. En su interior incorpora un gel absorbente que actúa como una esponja. Gracias a una mezcla de sales y disolventes suaves, el sistema atrae pequeñas cantidades de sudor desde los poros sin necesidad de estimular su producción.
Así funciona el parche
Cuando la levodopa presente en ese sudor entra en contacto con las enzimas integradas en el parche, se produce una reacción química que genera un pequeño voltaje eléctrico. Esa misma reacción alimenta el dispositivo, por lo que no necesita pilas ni una fuente externa de energía.
Además, la intensidad del voltaje sirve como indicador de la cantidad de levodopa presente en el organismo: cuanto mayor es el voltaje, mayor es la concentración del fármaco.
El dispositivo fue evaluado en ensayos clínicos con voluntarios sanos y con pacientes diagnosticados de enfermedad de Parkinson.
Los investigadores comprobaron que las mediciones obtenidas mediante el parche eran comparables a las de los análisis de sangre realizados en laboratorio, con la ventaja de ofrecer resultados prácticamente en tiempo real, frente a los días que pueden tardar las pruebas convencionales.
Los datos también revelaron que las personas con párkinson eliminan la levodopa de su organismo con mayor rapidez que las personas sanas. Según los autores, este hallazgo ayuda a explicar por qué muchos pacientes experimentan un empeoramiento brusco de los síntomas entre una dosis y la siguiente.
Hacia un tratamiento automatizado
Más allá de la monitorización, los investigadores creen que esta tecnología podría ser el primer paso hacia sistemas inteligentes capaces de ajustar automáticamente la medicación.
El objetivo es desarrollar un circuito cerrado en el que el parche controle continuamente los niveles de levodopa y transmita esa información a una bomba de infusión capaz de administrar la dosis exacta cuando el organismo la necesite.
Si esta estrategia demuestra su eficacia en futuros estudios, podría mejorar el control de los síntomas, reducir las fluctuaciones motoras y facilitar una atención mucho más personalizada para las personas que conviven con la enfermedad de Parkinson.
