Reír a carcajadas puede ayudar a respirar mejor

La terapia de la risa puede reducir la dificultad para respirar en personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y podría ser tan eficaz como los ejercicios respiratorios tradicionales, según un ensayo clínico presentado en el Congreso de la Sociedad Respiratoria Europea (ERS), celebrado en Barcelona.

El estudio comparó directamente la terapia de la risa con los ejercicios de respiración con los labios fruncidos y con un grupo de control que no realizó ejercicios respiratorios. Los investigadores señalan que la terapia de la risa podría ofrecer una opción sencilla y económica que los pacientes pueden practicar en casa sin necesidad de equipamiento ni apoyo especializado.

Los resultados fueron presentados por la Dra. Goncagul Aldan, profesora y enfermera graduada de la Facultad de Enfermería de la Universidad de Hacettepe, en Ankara (Turquía).

«La EPOC es una enfermedad pulmonar grave que dificulta la respiración. Afecta a millones de personas en todo el mundo y es una de las principales causas de discapacidad y muerte. Las personas con EPOC a menudo sienten falta de aire, incluso durante actividades cotidianas sencillas. Esto reduce su calidad de vida y las hace cada vez más dependientes de otros para su cuidado. El manejo de la EPOC requiere más que solo medicamentos. Los pacientes necesitan un enfoque holístico que les ayude a sobrellevar sus síntomas, la carga física de la enfermedad y su impacto emocional y psicológico».

«Con esta investigación, quisimos explorar si otras técnicas sencillas y de bajo costo podrían complementar la atención médica existente. La terapia de la risa ya había mostrado resultados prometedores en varias otras afecciones crónicas. Su naturaleza accesible y placentera sugiere que podría beneficiar igualmente a los pacientes con EPOC, no solo para afrontar el estrés diario de vivir con una enfermedad crónica, sino también para mejorar directamente su salud respiratoria.»

Un ensayo con 63 pacientes

El estudio incluyó a 63 personas con EPOC que recibían tratamiento en el Hospital Municipal de Ankara Bilkent. Los participantes fueron distribuidos aleatoriamente en tres grupos: uno recibió terapia de la risa, otro realizó ejercicios de respiración con los labios fruncidos y el tercero no realizó ningún ejercicio respiratorio.

La respiración con los labios fruncidos consiste en inhalar por la nariz y exhalar lentamente con los labios fruncidos. Es una técnica utilizada en pacientes con EPOC para facilitar la salida del aire que puede quedar atrapado en los pulmones.

En el grupo de terapia de la risa, los pacientes realizaron ejercicios que incluían palmadas rítmicas acompañadas de sonidos vocales, juegos de risa —como imitar el arranque de una motocicleta o el rugido de un león—, meditación de la risa con risa espontánea y una fase de relajación con respiración tranquila y sonrisas.

Los participantes de ambos grupos recibieron instrucciones presenciales y tuvieron que practicar durante 30 minutos, tres veces por semana a lo largo de ocho semanas. Además, recibieron apoyo mediante videollamadas y mensajes de texto.

Antes, durante y después de la intervención se evaluó su dificultad respiratoria, su estado general de salud y la cantidad de cuidados que necesitaban en su vida diaria.

Menos dificultad para respirar

Después de ocho semanas, tanto los pacientes que realizaron terapia de la risa como los que practicaron respiración con los labios fruncidos presentaron menos dificultad para respirar que quienes no realizaron ejercicios. Ambos grupos también mostraron una mejora de su estado general de salud, aunque no se observaron diferencias en la cantidad de cuidados que necesitaban.

«Los resultados de este estudio demuestran que tanto los ejercicios de respiración con labios fruncidos como la terapia de la risa pueden reducir significativamente la gravedad de la disnea en pacientes con EPOC, y este efecto se mantuvo incluso un mes después de finalizar el programa. Ambas intervenciones también mostraron resultados prometedores en la mejora de la salud general, lo que sugiere que la terapia de la risa podría ser un área que merece mayor investigación, junto con la respiración con labios fruncidos, en el tratamiento de la EPOC».

Ejercitar los músculos respiratorios

Los investigadores señalan que, en la EPOC, las vías respiratorias pueden colapsarse durante la exhalación y atrapar aire en los pulmones. La respiración con los labios fruncidos genera una ligera presión que facilita su salida, mientras que la risa puede ejercitar los músculos respiratorios, favorecer una exhalación más profunda y provocar la liberación de endorfinas.

No obstante, los mecanismos por los que la terapia de la risa podría ayudar a las personas con EPOC todavía no se comprenden completamente y serán necesarias investigaciones adicionales.

Los autores plantean ahora ampliar el estudio con un mayor número de pacientes y colaborar con investigadores de otros países para analizar estas intervenciones en diferentes entornos clínicos.

Una opción sencilla y económica

El Dr. Marc Miravitlles, vicepresidente de la Sociedad Respiratoria Europea, investigador sénior y consultor del Hospital Universitario Vall d'Hebron de Barcelona, que no participó en el estudio, destacó la importancia de mejorar el control de una enfermedad crónica como la EPOC.

«La EPOC es una enfermedad común, grave y crónica sin cura. Es fundamental que ayudemos a los pacientes a controlar su enfermedad lo mejor posible para que puedan seguir llevando una vida normal. El tratamiento y los cuidados suelen incluir el uso de inhaladores, ejercicio y vacunación contra las infecciones respiratorias».

Miravitlles considera que se trata de un estudio pequeño pero bien realizado y que sus resultados son prometedores. La sencillez y el bajo coste de la terapia de la risa podrían facilitar su práctica en casa y convertirla en un posible complemento de los tratamientos actuales de la EPOC.