Los síntomas que los menores de 45 años no deben pasarse por alto en el cáncer colorrectal

El cáncer colorrectal metastásico (CCRM) continúa aumentando entre los pacientes de 45 años o menos. Un nuevo estudio señala que estos pacientes presentan una mayor supervivencia y algunos patrones de enfermedad diferentes respecto a los pacientes de mayor edad, lo que podría justificar una evaluación más exhaustiva de determinados síntomas gastrointestinales.

La investigación, que se está presentando estos días en el Congreso Clínico del Colegio Americano de Cirujanos (ACS) de Washington, analizó los datos del programa estadounidense SEER correspondientes al periodo comprendido entre 2004 y 2024. En total, incluyó a 50.802 pacientes con cáncer colorrectal metastásico, de los cuales 4.256, el 8,4 %, tenían 45 años o menos.

Los pacientes más jóvenes presentaron una mediana de supervivencia específica de la enfermedad de 32 meses, frente a los 22 meses de los pacientes de 45 años o más. También registraron una mayor supervivencia a 10 años: 17,8 % frente a 11,4 %. Sin embargo, la supervivencia a largo plazo continúa siendo limitada.

«Lamentablemente, nuestro estudio muestra que la supervivencia a 10 años sigue siendo bastante desalentadora para los pacientes más jóvenes, que fue lo más importante que aprendimos», dijo la coautora del estudio, Winifred M. Lo, profesora asistente de cirugía general en Virginia Health Sciences en la Universidad Old Dominion en Norfolk.

La investigadora subraya además la importancia de disponer de esta información para los pacientes más jóvenes, que pueden encontrarse en etapas importantes de su vida.

«Es información valiosa para compartir con pacientes que están formando una familia, planeando la universidad y casándose; todos estos son eventos importantes de la vida», dijo el Dr. Lo. «Es importante saber a qué se enfrenta el paciente promedio, incluso si la respuesta es terrible».

Diferencias según la edad

Los investigadores centraron el análisis en los pacientes jóvenes debido a la escasez de estudios específicos sobre este grupo y al aumento de los casos de cáncer colorrectal.

«Queríamos saber si los patrones que observamos en pacientes mayores se mantienen en los más jóvenes, y analizar otros factores pronósticos para descubrir algo nuevo, dado el aumento de casos de cáncer colorrectal», afirmó la coautora Mary Green, médica residente en Virginia Health Sciences.

El perfil de los pacientes también mostró algunas diferencias. Los más jóvenes eran con mayor frecuencia mujeres, personas de ascendencia negra o asiática y residentes en áreas metropolitanas.

Además, la localización de los tumores difería respecto a la observada en los pacientes de mayor edad. Entre los menores de 45 años, el 47,8 % de los tumores se encontraba en el colon izquierdo, frente al 39,8 % entre los pacientes mayores. En el caso del recto, las cifras fueron del 28,4 % frente al 18,7 %.

El estudio también observó una tendencia hacia una mayor incidencia de enfermedad N2, definida como la propagación del cáncer a cuatro o más ganglios linfáticos, entre los pacientes más jóvenes. No obstante, los investigadores señalan que el estudio no contaba con suficiente potencia estadística para comparar ambas cohortes en este aspecto.

«Resultó interesante que tanto la quimiorradiación como la enfermedad avanzada fueran más frecuentes en la población más joven», afirmó el Dr. Green.

No restar importancia a los síntomas

Según la experiencia clínica de la Dra. Lo, los pacientes jóvenes con cáncer colorrectal metastásico tienden a presentar la enfermedad en fases más avanzadas en el momento del diagnóstico que los pacientes de mayor edad.

Los jóvenes que se sienten saludables restan importancia a síntomas gastrointestinales comunes o inespecíficos

Una de las posibles dificultades es que las personas jóvenes que se sienten saludables pueden restar importancia a síntomas gastrointestinales comunes o inespecíficos. Por ello, la investigadora considera especialmente importante que los profesionales sanitarios tengan en cuenta estos síntomas.

«Mi principal recomendación va dirigida a los médicos de atención primaria y a los gastroenterólogos. Cuando un paciente presenta hinchazón inespecífica, dolor rectal, sangrado u otros síntomas gastrointestinales inusuales que no se esperarían en la vida cotidiana, esa persona debería considerar seriamente la posibilidad de realizarse una colonoscopia», añadió el Dr. Lo.