Las claves para detectar el cáncer de colon: síntomas y diagnóstico

El cáncer colorrectal se perfila como uno de los diagnósticos oncológicos más frecuentes en España de cara a 2026. Así lo refleja el informe Las cifras del cáncer en España 2026, elaborado por la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), que prevé la detección de 44.132 nuevos casos en el conjunto del país durante este año. De esa cifra global, un total de 30.035 corresponderán específicamente a tumores de colon, lo que confirma la elevada incidencia de esta enfermedad en la población.

El doctor Alfredo Alonso Poza, responsable del Servicio de Cirugía General y del Aparato Digestivo del Hospital Universitario del Sureste, además de cirujano en el Hospital Quirón San Camilo, subraya la relevancia de la edad como elemento determinante. No obstante, advierte también de un cambio de tendencia que empieza a consolidarse en la práctica clínica diaria: «El principal factor de riesgo para desarrollar cáncer de colon sigue siendo la edad. Sin embargo, cada vez vemos más diagnósticos en pacientes menores de 50 años. Es una realidad que ya estamos empezando a ver en consulta», detalla el especialista.

Los expertos insisten en la importancia de acudir a revisiones periódicas y de prestar atención a posibles señales de alerta, aunque en muchos casos la enfermedad se desarrolla de forma silenciosa.

Diagnóstico

En relación con el diagnóstico, los profesionales sanitarios destacan que las herramientas actuales permiten identificar el cáncer de colon en fases muy tempranas. El procedimiento más habitual es la detección mediante pruebas de sangre oculta en heces, a lo que se suman análisis de biomarcadores y test moleculares. Estas técnicas no solo facilitan descubrir la enfermedad antes de que aparezcan síntomas, sino que también posibilitan ajustar los tratamientos a las características concretas de cada tumor, avanzando así hacia una medicina más personalizada.

Cuando los resultados de estas pruebas son negativos, lo habitual es descartar la presencia de anomalías relevantes. Por el contrario, si el test arroja un resultado positivo, lo más frecuente es la identificación de pólipos o de tumores en fases iniciales.

El especialista de la FEAD y médico adjunto en el servicio de aparato digestivo en el Hospital Universitario 12 de octubre de Madrid, José Díaz-Tasende, ha asegurado que un test positivo no indica «por sí mismo» la presencia de un cáncer, que solo se confirma en una minoría de personas, sino que confirma «la necesidad de realizar una colonoscopia». De hecho, en la mayoría de los casos lo que se detecta durante este procedimiento son pólipos o lesiones benignas que pueden predisponer al desarrollo del cáncer.

La colonoscopia no solo permite un diagnóstico precoz, sino que también actúa como una herramienta preventivaDr. José Díaz-Tasende

«La colonoscopia no solo permite un diagnóstico precoz, sino que también actúa como una herramienta preventiva, ya que durante la prueba se pueden resacar estos pólipos y reducir así el riesgo de desarrollar cáncer en el futuro», ha recalcado el especialista.

Además, ha subrayado que actualmente la colonoscopia «no es una técnica molesta, ya que se realiza con sedación profunda, por lo que la mayoría de los pacientes no percibe el procedimiento».

Cirugía y tratamiento

El profesor Eduardo Díaz-Rubio, especializado en este tipo de tumores afirma que una vez diagnosticado el tumor, en los casos localizados de bajo riesgo, la cirugía es suficiente para conseguir la curación de la enfermedad.

Para los casos de alto riesgo de recaída, se aplica una quimioterapia complementaria: «Dado que esta quimioterapia no es necesaria en una gran parte de pacientes, el reto es hacer una selección adecuada. Hoy la podemos llevar a cabo haciendo la determinación del ctDNA tumoral mediante pruebas de secuenciación en tejido y sangre y así detectar la presencia o no de enfermedad mínima residual», enfatiza.

Cuando la enfermedad está avanzada y ya se encuentran metástasis a distancia, «el tratamiento debe estar personalizado y basado en la medicina de precisión, ya que los pacientes son muy heterogéneos».

Los avances en diagnóstico precoz y en terapias personalizadas ofrecen un horizonte más esperanzador, en el que la detección temprana seguirá siendo una herramienta clave para mejorar la supervivencia y la calidad de vida de los pacientes. La supervivencia en el cáncer de colon alcanza el 90 por ciento si se detecta de forma temprana, según la Fundación Española del Aparato Digestivo (FEAD).

Alimentación, tabaco o alcohol

El director médico de MD Anderson Cancer Center Madrid, Santiago González Moreno, indica que una dieta rica en fruta, verdura y fibra es fundamental, y ha advertido de que el alcohol, el tabaco y el sedentarismo son factores que pueden contribuir al desarrollo del cáncer de colon, aunque ninguno de ellos, por sí solo, determina de forma inequívoca la aparición de la enfermedad.

«No podemos afirmar que los alimentos ultraprocesados, por sí solos, provoquen cáncer de colon ni establecer una relación directa de causa-efecto entre ambos. Lo que sí está claro es que una persona que basa su dieta en este tipo de productos y no sigue una alimentación equilibrada tiene más probabilidades de desarrollar cáncer de colon que alguien que los consume de forma esporádica y mantiene una dieta equilibrada, rica en fibra y alimentos naturales», ha explicado.

González Moreno ha apuntado que existen casos de cáncer de colon con un origen genético, mientras que en otros no se logra identificar una causa concreta.