¿Cómo ha logrado Portugal superar educativamente a España?

El próximo 30 de enero los portugueses estrenarán el nuevo año con unas elecciones legislativas. Ante un insuficiente apoyo a los presupuestos de 2022, el primer ministro socialista, Antonio Costa, ha optado por la disolución de las Cámaras y la convocatoria de elecciones anticipadas.

Algunos analistas estiman que se abre así una etapa de incertidumbre ante la posibilidad de que se inicie un periodo de inestabilidad política, vinculada a las dificultades probables para tejer alianzas sólidas. El tiempo lo dirá, pero, al haber aprovechado las ventanas políticas de oportunidad –ofrecidas por gobiernos de diferente signo político, en términos de acuerdos y de estabilidad– los avances consolidados en materia educativa a lo largo de la década anterior pervivirán en lo esencial. Se trata de una cuestión capital para el futuro de los jóvenes, para el desarrollo económico y para el progreso social. A las compañías globales –en especial las tecnológicas– la educación de un país les importa y mucho, y Portugal está consiguiendo convertirse en un polo de atracción del interés inversor.

Desde la Cátedra de Políticas Educativas de la Universidad Camilo José Cela, hicimos un estudio comparado del sistema educativo español frente al portugués, basado en un conjunto variado de indicadores y en su evolución a lo largo de la segunda década del siglo XXI. La comparación con Portugal tiene para España un interés especial. Se trata de un país geográfica, cultural y lingüísticamente próximo al nuestro, con antecedentes históricos similares, pero con un nivel de riqueza –medido por el PIB per cápita– sensiblemente inferior, y un nivel socioeconómico y cultural también más bajo. Y, a pesar de esas desventajas comparativas, Portugal ha logrado evolucionar a mejor a lo largo de la última década y obtener resultados educativos superiores a los de España, medidos mediante diferentes indicadores que son considerados clave en la comparación internacional.

Así, por ejemplo, en materia de esfuerzo económico, Portugal ha superado a España en porcentaje de gasto educativo con respecto a su PIB, así como en gasto acumulado por alumno. En cuanto a resultados, Portugal nos ha superado, asimismo, en todos los indicadores analizados. A modo de ejemplo, cabe destacar el de abandono educativo temprano. Portugal partía en 2010 de una posición similar a la de España (28,3 %), pero lograba, nueve años después, converger con la UE y alcanzar el objetivo del diez por ciento. Mientras, España mantenía todavía una brecha con la Unión de 6,9 puntos porcentuales y en 2021 no había alcanzado aún su objetivo adaptado del 15 por ciento.

¿Cómo lo ha conseguido? He aquí algunas de las reformas educativas que ha implementado Portugal, pero no España. Portugal extendió en 2009 la obligatoriedad de la enseñanza hasta los 18 años. Esa decisión explica la progresiva reducción de la tasa de abandono educativo y la mejora del nivel formativo de los jóvenes portugueses un decenio después. Portugal hizo del conocimiento lo primero y otorgó una importancia decisiva a los resultados. Convirtió los logros de los aprendizajes básicos en una prioridad, y estableció sendos planes especiales para la mejora de la lectura y las matemáticas. Creó un Instituto de Evaluación Educativa autónomo e independiente del Gobierno. Y, además, aseguró el fortalecimiento de la profesión docente mediante el refuerzo de los contenidos científicos en la formación inicial de los maestros y la introducción de un Máster de dos años como requisito para el acceso a la profesión docente.

Por la oportunidad de la comparación entre la reforma curricular realizada por Portugal en la pasada década y la emprendida recientemente por España –en desarrollo de la última ley socialista (LOMLOE, 2020)–, cabe citar las conclusiones sobre el cómo de la reforma portuguesa, formuladas por la OCDE en 2018 a partir de una evaluación sistemática: inició el proceso correspondiente con una fase preliminar de recopilación de evidencia sobre las exigencias del contexto del siglo XXI; elaboró un Plan estratégico detallado y coherente; buscó el asesoramiento de expertos y las aportaciones de los actores educativos a través de consultas, debates y comunicaciones cuidadosas; logró un acuerdo general y, con ello, la estabilidad de la reforma; y está abierta al feedback asociado con la evaluación como medio para corregir los errores y aprender de la experiencia.

Dejo al cuidado del lector interesado el detalle de la comparación, pero les anticipo que, se mire por donde se mire, la ventaja conseguida por Portugal, en lo que va de siglo, es un fiel reflejo de la mayor calidad de su gobernanza educativa.

Francisco López Rupérez es director de la Cátedra de Políticas Educativas de la UCJC y expresidente del Consejo Escolar del Estado