La OMS advierte sobre una nueva variante de covid bajo vigilancia ante el aumento mundial de casos

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha emitido una advertencia sobre el incremento global de casos de covid-19 asociados a una nueva variante del SARS-CoV-2, identificada como NB.1.8.1, la cual ha sido puesta bajo vigilancia. No obstante, el organismo señala que, por el momento, el riesgo que representa para la salud pública se considera bajo. Así lo refleja el último informe elaborado por el Grupo Asesor Técnico sobre la Evolución de los Virus (TAG-VE), publicado el 23 de mayo, en el que también se señala que las vacunas actualmente disponibles contra la Covid-19 continúan siendo eficaces frente a esta variante, tanto en casos sintomáticos como graves.

Según datos recogidos hasta el 18 de mayo de 2025, se habían identificado 518 secuencias de la variante NB.1.8.1 en 22 países, lo que representa el 10,7 % del total de secuencias globales registradas durante la semana epidemiológica número 17, comprendida entre el 21 y el 27 de abril. Aunque esta proporción es todavía baja en comparación con otras variantes en circulación, como la LP.8.1 –que representa el 39 % de los casos pero muestra una tendencia a la baja–, se trata de un incremento notable frente al 2,5 % registrado cuatro semanas antes, durante la semana 14 (del 31 de marzo al 6 de abril).

Este aumento en la prevalencia de NB.1.8.1 se ha observado especialmente en la Región del Pacífico Occidental, donde pasó del 8,9 al 11,7 %, seguida de las Américas, con un salto del 1,6 al 4,9 %, y de Europa, donde subió del 1 al 6 % en el mismo periodo. Por el contrario, en la Región del Sudeste Asiático solo se han reportado cinco secuencias, mientras que en las regiones de África y del Mediterráneo Oriental no se ha detectado ningún caso.

La variante NB.1.8.1 es una descendiente de la variante recombinante XDV.1.5.1 y fue identificada por primera vez el 22 de enero de 2025. Aunque su expansión ha sido rápida, la OMS aclara que su capacidad de evasión inmunitaria es solo ligeramente superior a la de la variante LP.8.1. Si bien se han registrado aumentos en el número de casos y hospitalizaciones en algunos países del Pacífico Occidental, donde se concentra la mayor presencia de esta variante, no hay evidencia de que cause una enfermedad más grave que otras variantes actualmente en circulación.

Frente a esta situación, la OMS y su grupo asesor han reiterado a los Estados miembro la necesidad de implementar medidas específicas para abordar las incertidumbres relacionadas con la variante, especialmente en lo que respecta al escape inmunológico. Entre las recomendaciones se incluye la realización de ensayos de neutralización utilizando sueros humanos representativos de las poblaciones afectadas, así como sueros de modelos animales sin exposición previa, infectados con el virus vivo NB.1.8.1. También se sugiere llevar a cabo evaluaciones comparativas para detectar posibles cambios en los indicadores de gravedad, ya sea de forma continua o según lo requiera la evolución epidemiológica.

Asimismo, la OMS continúa analizando de forma periódica el impacto de las variantes sobre la eficacia de las vacunas, en colaboración con su Grupo Técnico Asesor sobre la Composición de las Vacunas contra la Covid-19. Finalmente, el organismo ha indicado que actualizará esta evaluación de riesgos a medida que se disponga de nueva evidencia y datos provenientes de otros países.