Acusan a una profesora universitaria de haber robado material biológico de un laboratorio

Una profesora universitaria argentina fue detenida el lunes pasado, acusada de haber robado material biológico de un laboratorio de virología en Campinas, en el estado brasileño de San Pablo.

Los investigadores barajan, por ahora, la hipótesis de que el episodio estaría vinculado a una disputa académica por el contenido de una investigación. La mujer quedó imputada por fraude procesal y transporte ilegal de un organismo genéticamente modificado. Su esposo también es investigado, aunque ella recuperó la libertad por decisión judicial, informa La Nación.

La acusada fue identificada como Soledad Palameta Miller. Según informó O Globo, la Policía Federal de Brasil la arrestó por haber retirado sin autorización microorganismos del laboratorio de virología y biotecnología aplicada del Instituto de Biología de la Universidad Estatal de Campinas (Unicamp). El material estaba almacenado en una instalación con nivel de bioseguridad NB3, una de las más estrictas dentro de los protocolos de contención.

De acuerdo con la investigación, Palameta se desempeñaba como docente en la Facultad de Ingeniería en Alimentos y trasladó muestras desde un instituto al que no pertenecía hacia congeladores utilizados por colegas de la Facultad de Economía y Administración. Fue en ese lugar donde la Policía Federal encontró el material.

Ese mismo lunes, las muestras fueron enviadas al Ministerio de Agricultura y Ganadería para su análisis. En un comunicado oficial, la Policía Federal señaló que los involucrados deberán responder por los delitos de «hurto agravado, fraude procesal y transporte ilegal de un organismo genéticamente modificado».

La investigación había comenzado casi un mes antes de la detención, luego de que la universidad advirtiera la desaparición de muestras de patógenos y notificara tanto a la Policía Federal como a la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa). La científica, de 35 años, no es la única bajo sospecha. También es investigado Michael Edward Miller, su esposo y socio en Agrotrix, una startup dedicada al desarrollo de técnicas microbiológicas aplicadas a la producción agrícola.

La empresa fue fundada en mayo de 2025 en el marco de un programa de incubación impulsado por la propia universidad y funciona en un parque tecnológico dentro del campus, según detalló O Globo. Entre sus líneas de trabajo figuraban investigaciones sobre coinfección viral y mejoras en la calidad del agua potable orientadas a la producción porcina.

Por ahora, no está determinado si la sustracción del material de Unicamp guarda relación con las actividades de la firma. Sin embargo, el currículum de Palameta indicaba antecedentes de trabajo con virus como Zika, virus sincitial respiratorio, SARS-CoV-2 y distintas cepas de gripe. Una investigación de G1 en Campinas reveló además que en ese laboratorio se manipulaban los virus H1N1 y H3N2, causantes de la gripe tipo A.

Experiencia en «manipulación de virus»

En su perfil de LinkedIn, Miller aseguraba contar con experiencia en «prospección, aislamiento y manipulación de virus y otros microorganismos» clasificados en niveles de bioseguridad 2 y 3, entre ellos influenza H1N1, H3N2 y H5N1.

La causa derivó en allanamientos y órdenes de secuestro de elementos vinculados a la pareja. No obstante, Palameta fue excarcelada el martes por orden judicial, mientras que Miller no llegó a ser detenido.

En paralelo, la Unicamp difundió un comunicado en el que confirmó que colabora con las autoridades judiciales y policiales. La institución señaló que respetará estrictamente las normas procesales e institucionales y aclaró que las precisiones sobre el caso serán incorporadas únicamente en los expedientes judiciales correspondientes. También remarcó que todo el material recolectado permanece bajo custodia de la Policía Federal.