Qué es y cómo afecta el hantavirus, el virus que ha matado a tres personas en un crucero que se dirigía a Canarias

El pasado domingo el crucero de lujo 'MV Hondius', que partió del puerto argentino de Ushuaia y se dirigía a Cabo Verde, con destino final Canarias, vivió una situación muy poco habitual. Tres personas murieron, según la OMS, tras contraer el hantavirus. En total son seis las personas afectadas, de las cuales tres fallecieron y una permanece en cuidados intensivos, según precisó la OMS en su cuenta de la red social X.

Por el momento, no se han difundido detalles sobre el origen del contagio ni sobre la nacionalidad de los afectados, mientras continúan los estudios, incluida la secuenciación del virus. Por el momento, la OMS ha afirmado de que hhay «riesgo bajo» para el público de contraer la afección tras el foco.

Qué es el hantavirus

Según Medline Plus, la biblioteca nacional de medicina de EE.UU., se trata de una afección «potencialmente mortal» que los roedores –especialmente los ratones ciervo– contagian a los humanos. Esto ocurre cuando las personas inhalan el «polvo contaminado de los nidos o excrementos de los ratones». Sin embargo, la revista científica apunta algo clave, el hantavirus no suele propagarse de humano a humano.

Los síntomas iniciales pueden confundirse con una gripe fuerte, lo que a veces retrasa el diagnóstico. Como no existe una vacuna específica ni un tratamiento antiviral «mágico», la clave es evitar el contacto con roedores. Es por ello, que la persona que contrae la enfermedad puede comenzar con escalodríos, fiebre y dolores musculares.

Síntomas del hantavirus

Asimismo, el órgano estadounidense indica que, aunque las personas con hantavirus pueden experimentar una leve mejoría inicial, pasados dos días pueden desarrollar dificultad para respirar. A partir de este momento, los signos de enfermedad se desarrollan en un periodo muy corto de tiempo. Hay que vigilar la tos seca, la insuficiencia renal, insuficiencia cardiorrespiratoria y niveles bajos de oxígeno en la sangre, lo cual hace que la piel se torne de color azul.

Si esto ocurre, lo esencial es acudir a urgencias con la mayor brevedad posible, ya que el hantavirus es «una infección seria que empeora rápidamente», garantiza MedlinePlus. Además, afirma que incluso con tratamiento intensivo, el 38% de las personas que tienen esta enfermedad en los pulmones muere.

Cómo prevenir el hantavirus

Contraerlo puede ser complicado. Sin embargo, lo primero que hay que hacer según Medline Plus es evitar «la exposición a la orina y excrementos de roedores». Para ello, se recomienda desinfectar adecuadamente las superficies y extremar las precauciones en entornos naturales. Si se acampa, la biblioteca de medicina estadounidense pide tener cuidado con el suelo. Por ello, pide dormir en un espacio cubierto y acolchado. Asimismo, piden limpiar la casa y aquellos lugares donde puedan hacer los roedores sus nidos.