Los ocho virus más peligrosos del mundo que no se deben subestimar

Hantavirus, coronavirus, ébola... los virus están a la orden del día. Aunque todos ellos han sido, y siguen siendo, patógenos muy mediáticos, no es la primera vez que un brote ha irrumpido entre la sociedad generando una pandemia mundial. Sin embargo, aunque solo se hable de aproximadamente tres o cuatro, hay decenas virus que no se deben subestimar y que han acabado con la vida de millones de personas en todo el mundo.

La primera pandemia surgió entre 346 y 353, durante el mandato del emperador Justiniano. Entre esos años, el mundo fue testigo de una de las epidemias más devastadoras de todos los tiempos: la peste. La mala higiene y las nefastas condiciones de la sociedad hicieron que Constantinopla perdiese casi el 40 % de su población.

Los números que dejó tras de sí esta epidemia son estremecedores. Según los datos que manejan los historiadores, la península ibérica habría perdido entre el 60 y 65 % de la población, y en la región italiana de la Toscana entre el 50 y el 60 %. La población europea pasó de 80 a 30 millones de personas. A día de hoy, sigue habiendo brotes activos.

Ébola

El ébola se hizo nacionalmente conocido en diciembre de 2013 por el brote de Guinea que se extendió a España, Liberia, Sierra Leona, Nigeria, Senegal, Estados Unidos, Malí y el Reino Unido.

No es nuevo, se trata de un virus zoonótico que causa una enfermedad grave conocida como fiebre hemorrágica del ébola, cuya tasa de letalidad puede llegar al 90 %. Este patógeno se transmite a través del contacto con sangre, órganos o fluidos corporales de un animal o persona infectados.

Hasta el momento, no existe una cura para la enfermedad, por lo tanto, la prevención y el control de la infección son fundamentales en la lucha contra el virus. Se están llevando a cabo investigaciones para desarrollar terapias y vacunas efectivas frente a esta infección.

Coronavirus

Otro de los virus más recientes es el coronavirus del síndrome respiratorio agudo y grave. Este virus fue originado en la ciudad china de Wuhan en 2019 y ha ocasionado millones de contagios y miles de muertes en todo el mundo. Aunque a día de hoy sigue presente, es cierto que su carga viral ha disminuido, por lo que no ocasiona tantas defunciones.

Sus síntomas son parecidos a los de una gripe: tos, fiebre, dolor muscular, pérdida de olfato y gusto y, aunque la mayor parte de las personas se recuperan sin tratamiento, hay otras que necesitan asistencia médica. Por ejemplo, las de edades elevadas y las inmunodeprimidas.

Gripe

Otro de los virus más peligrosos es la gripe, una enfermedad contagiosa que afecta al aparato respiratorio. El primer caso fue el de la gripe española. Se registró durante los últimos meses de la Primera Guerra Mundial, en Estados Unidos. Sin embargo, se le dio el nombre de nuestro país debido a la posición neutral de España en la guerra y la libertad de información con respecto a los países implicados en el conflicto bélico.

Poco a poco el virus se fue extendiendo, tanto que se murieron entre el 10 y 20 % de los infectados. Es decir, entre 20 y 50 millones de personas de todo el mundo. Al igual que ha pasado con la covid, los sanitarios y las funerarias se vieron desbordados.

Más tarde surgió la gripe A, concretamente en 1957. En menos de un año, gran parte de la población china se había contagiado. Tras este virus la OMS comenzó a trabajar. Mandó que se crease una vacuna y se inoculase cada año.

Diez años después de haber superado la última gran pandemia de gripe, apareció de nuevo en Asia. Esta vez como gripe de Hong Kong. Se le denominó diferente porque era una variación del virus de la gripe A (H3N2). También terminó en epidemia y mató a un millón de personas.

Hantavirus

Su nacimiento data del año 1978, cuando Corea del Sur se aisló por primera vez por un virus extraño denominado virus Hantaan, porque se descubrió en el río Hantang. En 1982 la OMS decidió ponerle nombre. Sin embargo, la primera clasificación de hantavirus se realizó en 1987.

En mayo de 1993, en la región de Cuatro Esquinas (EE.UU.) se realizó el primer diagnóstico por un brote de hantavirus en América. En ese momento se identificó una nueva variante. Esta producía el síndrome pulmonar, la segunda enfermedad asociada a este patógeno.

Dos años más tarde se reconocieron los primeros brotes en Chile y Argentina. En ese momento nació la cepa Andes, la única transmisible entre humanos y de la que han muerto tres personas por el brote del crucero 'MV Hondius'.

Fiebre hemorrágica Crimea-Congo

Se trata de una enfermedad zoonótica causada por el virus Nairovirus, transmitido por las garrapatas. Este virus, tal y como explica la Organización Mundial de la Salud, causa graves brotes de fiebre hemorrágica viral, con una tasa de letalidad de entre el 10 % y el 40 %. Además, no cuenta con tratamiento, por lo que se vuelve más grave.

Aunque se han detectado casos en España, esta enfermedad es endémica en África, los Balcanes, Oriente Medio y Asia. Concretamente, en los países situados por debajo de los 50º de latitud norte, que es el límite geográfico de la garrapata que constituye su vector principal.

Dengue

En este patógeno el autor principal es el mosquito de la familia Aedes aegypti. Originario de África, este insecto llegó a Occidente debido a la colonización de América. Tanto, que a día de hoy las personas que viajan a América Central y del Sur, el Caribe y sur de Asia podrían contraer la enfermedad.

La persona que se contagia de esta enfermedad vírica puede tener síntomas como fiebre, dolor intenso de cabeza, dolor de los ojos, dolor corporal y eritema. Estos signos empiezan a ser notables entre cuatro y 10 días después de la picadura. Aunque no hay tratamiento, la persona que acude al médico a tiempo suele recuperarse.

Virus Machupo

Aunque probablemente sea el más desconocido, la fiebre hemorrágica boliviana –también conocida como tifus negro– es igual de importante que el resto.

Este patógeno, que se describió en 1959 como una enfermedad hemorrágica al este de Bolivia, suele transmitirse por los roedores y se puede pasar de humano a humano.

Dentro de los síntomas del virus Machupo están la fiebre, malestar, dolor de cabeza y muscular. Pasados unos días, se puede dar una hemorragia. Al ser similar a la sintomatología de infecciones respiratorias, se recomienda a la persona que acuda al médico si demora.

Virus de Marburgo

Su nombre no es casualidad. El virus fue detectado en 1967 en la ciudad alemana de Marburgo por técnicos de laboratorio que se infectaron cuando investigaban a monos traídos de Uganda.

Aunque no es del todo común, es uno de los más peligrosos. Al igual que el ébola, el virus de Marburgo, para el que no hay vacuna ni tratamiento específico y tiene un periodo de incubación de dos a 21 días y una tasa de mortalidad de hasta el 88 %, puede provocar hemorragias repentinas que producen la muerte en pocos días.

Una vez más, los murciélagos de la fruta son los huéspedes naturales de este patógeno, que se transmite de humano a humano mediante contacto directo con fluidos como la sangre, saliva, vómitos u orina. Las personas infectadas presentan síntomas como el dolor de cabeza, fiebre alta, dolor de espalda, diarrea, hematemesis, malestar y, en una fase más avanzada, hemorragia externa.