La OMS eleva el riesgo de ébola en la República Democrática del Congo a «muy alto», el nivel máximo

La Organización Mundial de la Salud elevó este viernes de «alto» a «muy alto» el nivel de riesgo de la epidemia de ébola en la República Democrática del Congo, la máxima categoría contemplada por el organismo para la evaluación nacional. La decisión fue anunciada por su director general, Tedros Adhanom Ghebreyesus, aunque la institución mantuvo sin cambios la valoración del riesgo en los ámbitos regional y mundial.

«La epidemia de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) se propaga rápidamente», afirmó Tedros durante una rueda de prensa en la que explicó la revisión de la situación sanitaria en el país africano.

El responsable de la OMS detalló que, hasta ahora, la organización había situado el riesgo en un nivel alto tanto en el plano nacional como en el regional, mientras que lo consideraba bajo a escala global. Sin embargo, añadió que esa clasificación ha sido actualizada: «Previamente, la OMS había evaluado el riesgo como alto a niveles nacional y regional, y bajo a nivel mundial. Actualmente estamos revisando nuestra evaluación de riesgos para calificarlo de muy alto a nivel nacional, alto a nivel regional y bajo a nivel mundial». Un portavoz de la Organización Mundial de la Salud precisó a la AFP que «muy alto» es «el nivel de riesgo más elevado».

El brote se ha extendido por las provincias de Kivu del Norte y Kivu del Sur, dos territorios atravesados por la línea del frente que separa a las fuerzas congoleñas del grupo armado M23, respaldado por Ruanda. Esta organización se ha hecho con amplias zonas desde 2021, lo que complica aún más la capacidad de las autoridades y de los organismos internacionales para desplegar una respuesta sanitaria eficaz.

La situación sobre el terreno ha dificultado las operaciones de contención y ha provocado escenas de desorden en Ituri, donde se localiza el foco de la epidemia y adonde la OMS ha desplazado más personal para reforzar la intervención. Hasta el momento, según Tedros, «se confirmaron 82 casos, incluidos siete decesos» en la República Democrática del Congo. No obstante, el director general advirtió de que existen cerca de 750 casos sospechosos y 177 muertes también bajo sospecha en el país.

A estos datos se suman, según explicó Abdi Mahamud, director de operaciones de alerta y respuesta ante emergencias sanitarias de la OMS, unas medidas consideradas «insuficientes» para frenar la expansión del virus y las dificultades de acceso que encuentran los trabajadores humanitarios.

Restricciones en países vecinos

En paralelo, Uganda ha confirmado dos contagios y una muerte, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud. Además, un ciudadano estadounidense que contrajo el ébola en la República Democrática del Congo permanece ingresado en Alemania. Otro estadounidense, identificado como contacto de alto riesgo, fue trasladado a la República Checa, según indicó Tedros.

Las autoridades provinciales de Ituri anunciaron este viernes la prohibición de los velatorios hasta nuevo aviso. También se han impuesto límites a las reuniones públicas, que quedan restringidas a un máximo de 50 personas. En Kivu del Norte, por su parte, se suspendió el transporte de pasajeros en autobuses y taxis en determinados ejes.

El Movimiento 23 de Marzo, grupo armado antigubernamental que controla la ciudad de Goma, señaló en un comunicado que «colaborará con los servicios sanitarios dependientes de Kinshasa» con el objetivo de contribuir a la contención de la epidemia.

Ruanda también anunció restricciones. Su Ministerio de Salud informó este viernes de que impedirá la entrada en el país a cualquier extranjero que haya viajado a través de la vecina República Democrática del Congo. Los ciudadanos ruandeses y los extranjeros residentes sí podrán acceder, aunque deberán cumplir una cuarentena obligatoria «en línea con los protocolos de salud pública».

En los Países Bajos, el hospital de la Universidad Radboud comunicó el viernes que había ingresado a un paciente con «bajas sospechas» de ébola. La persona se encuentra aislada mientras se esperan los resultados de las pruebas diagnósticas.

El ébola provoca una fiebre hemorrágica que puede resultar mortal. Sin embargo, aunque el virus ha causado más de 15.000 fallecimientos en África durante los últimos 50 años, su capacidad de contagio es menor que la de la covid-19 o el sarampión.

La cepa Bundibugyo, responsable del actual brote, no cuenta por ahora con una vacuna ni con un tratamiento autorizado. Por ello, los esfuerzos se centran en frenar la transmisión mediante medidas barrera y en detectar los casos con rapidez. «El potencial de este virus de expandirse rápidamente es muy alto, y eso cambia toda la dinámica», advirtió Mahamud.

Desde el terreno, Anne Ancia, representante de la OMS en la República Democrática del Congo, sostuvo que el número de casos seguirá creciendo hasta que estén plenamente operativas todas las acciones de respuesta. Aun así, matizó que el incremento registrado en esta fase puede interpretarse como una «buena señal», al indicar que los sistemas de vigilancia y la búsqueda activa de casos están funcionando.

La responsable de la OMS añadió que el virus ha estado «desenfrenado y diseminándose silenciosamente desde hace ya varias semanas».

Las vacunas disponibles contra el ébola solo han demostrado eficacia frente a la cepa Zaire, responsable de las mayores epidemias registradas hasta ahora. Ante este escenario, el grupo «R&D Blueprint» de la OMS reunió a su grupo consultivo técnico sobre tratamientos y, según Tedros, «recomendó dar prioridad a dos anticuerpos monoclonales para avanzar hacia ensayos clínicos». La científica jefe de la OMS, Sylvie Briand, especificó que se trata de «Regeneron 3479» y «Mapp Bio MBP134».