Qué es el 'thundersnow', el extraño fenómeno que provoca truenos y relámpagos durante una nevada

Hay decenas de eventos meteorológicos que se producen de manera más o menos frecuente, pero que son aún desconocidos para la mayor parte de la población. Términos como reventón térmico, manga marina o tolvanera han pasado de completamente desconocidos a más o menos habituales en el lenguaje de los medios de comunicación.

Hace tan solo unos días, en pleno mes de mayo, en la madrileña localidad de Navacerrada se produjo lo que se conoce por el término inglés de thundersnow, o lo que es lo mismo, trueno de nieve. Este es un evento extraordinario, ya que las tormentas eléctricas suelen darse con precipitaciones líquidas o con granizo, pero no en forma de nieve.

Tal y como destacan desde Meteored, la tormenta de nieve es uno de los fenómenos meteorológicos más raros y electrizantes de la naturaleza, ya que combina las características de una tormenta eléctrica con las nevadas de un evento invernal. Se produce cuando los truenos y los relámpagos acompañan a una intensa nevada, creando un fenómeno sorprendente.

Para que esto se desarrolle se necesitan cuatro elementos, según recalcan desde Upper Times River, una de las 36 autoridades de conservación de Ontario (Canadá): humedad, elevación del aire, un perfil de temperatura atmosférica inestable y aire bajo cero en las nubes y cerca del nivel del suelo. Este fenómeno requiere condiciones muy específicas para formarse, por lo que las oportunidades para estudiar este singular evento meteorológico han sido escasas en comparación con otros fenómenos climáticos más comunes.

Además, cuando se produce un thundersnow se dan también algunas características curiosas, como que los truenos suelen escucharse más apagados porque la nieve absorbe parte del sonido. Asimismo, los relámpagos pueden verse muy brillantes debido al contraste con el cielo oscuro y el paisaje nevado.

¿Dónde suelen ser más comunes?

Este tipo de acontecimientos suelen ser más comunes en regiones frías de Estados Unidos y Canadá, sobre todo en la región de los Grandes Lagos, debido a que se cumplen esas condiciones mencionadas anteriormente descritas. Igualmente, en la costa este de Estados Unidos estas poderosas tormentas invernales a veces producen nevadas eléctricas cuando chocan masas de aire frío y cálido. Aunque es menos común, también se pueden ver en áreas montañosas de Europa.

El meteorólogo de Fox Weather, Bayne Froney, explicó que, en caso de observar una tormenta con nieve y relámpagos, «tanto los relámpagos como los truenos son solo otra indicación de que tenemos un sistema realmente fuerte».

Sobre la seguridad de estas tormentas, Eric Guillot, director del programa de clima invernal del Servicio Meteorológico Nacional, comenta al New York Times que la nieve con truenos no es más segura que una tormenta eléctrica normal: «Si oyes truenos, estás lo suficientemente cerca como para que te caiga un rayo, así que probablemente no deberías estar afuera», afirmó. Según el Servicio Meteorológico, durante una tormenta eléctrica severa debe buscar refugio en el interior.

Según la autoridad de conservación, en los últimos inviernos, las condiciones meteorológicas en el sur de Ontario han sido especialmente favorables para la aparición de este inusual fenómeno atmosférico, lo que probablemente permitirá a los meteorólogos profundizar en el estudio de las tormentas de nieve con truenos. «Mientras no se alcance un conocimiento más completo sobre estas tormentas, solo queda mirar al cielo y maravillarse con este extraordinario espectáculo de la naturaleza», destacan.