Así es Tropic, el monte submarino al sur de Canarias con un inmenso valor geológico que reclama Marruecos

Con la invasión acontecida en Ceuta el pasado mes de julio, las miradas se centran ahora en Marruecos como posible responsable del asalto migratorio, mientras miembros de su gobierno reclaman la marroquinidad de las dos ciudades autónomas españolas. Esta reivindicación se extiende también a otros territorios, como el islote Perejil, las islas Chafarinas o incluso las Islas Canarias.

Pero también existe otro territorio, en este caso submarino, que el país vecino reclama, pero que pertenece a España. Hablamos del monte submarino Tropic, también llamado Las Abuelas de las Islas Canarias, que forma parte de la Provincia de Montes Submarinos de las Islas Canarias. Esta formación se encuentra ya en aguas internacionales y no pertenece a la Zona Económica Exclusiva de ningún país, pero está considerada como una reserva estratégica de la Unión Europea por su inmenso valor geológico.

Y es que investigadores de varias universidades han determinado que bajo el monte Tropic se concentra una importante reserva de metales considerados estratégicos. Los estudios apuntan a que en esta zona del Atlántico podrían encontrarse hasta 2.670 toneladas de telurio, una cantidad equivalente aproximadamente a una duodécima parte del consumo mundial, además de otros recursos de gran valor como tierras raras y cobalto.

Se trata, en realidad, de un volcán ya extinguido cuya base está a 4.000 kilómetros de profundidad y tiene una altura de tres kilómetros sobre el fondo. Aunque se encuentra más cercano a la costa africana, para los científicos forma parte de la prolongación natural del archipiélago canario.

Disputa entre España y Marruecos

España solicitó en 2014 ante Naciones Unidas una ampliación de su plataforma continental hacia el oeste y el suroeste de Canarias, mientras que Marruecos aprobó unilateralmente en 2020 una nueva delimitación de sus fronteras marítimas que afecta a aguas próximas a España y al Sáhara Occidental, incluidas algunas de las zonas reclamadas por nuestro país.

Aunque la resolución de la ONU sobre esta petición todavía no se ha producido, Marruecos también sí que planteó su propia propuesta hace algo más de un año para este espacio marítimo. Según un pliego publicado por Atalayar, medio en español próximo a las posiciones del régimen marroquí, Rabat ofrecería a España «seguridad jurídica reforzada para Canarias y acceso regulado a oportunidades estratégicas» a cambio de un acuerdo sobre la zona.

En el fondo de esta disputa se encuentra también el enorme valor potencial de los recursos minerales del subsuelo marino. El telurio, por ejemplo, es uno de los 35 minerales considerados críticos por el Departamento de Interior de Estados Unidos, debido a su importancia para determinadas industrias tecnológicas y energéticas y a las dificultades asociadas a su suministro.

Este, sumado al telurio o al cobalto, son esenciales para la fabricación de baterías y paneles solares, dos elementos muy necesarios en el actual contexto de transición ecológica. Algunos estudios han llegado a estimar que el telurio contenido en el Tropic podría ser suficiente para alimentar la producción de cientos de millones de vehículos eléctricos, así como cubrir parcialmente el consumo energético de países enteros

Con todo, el monte Tropic se ha convertido así en uno de los enclaves submarinos con mayor interés estratégico del Atlántico. Su riqueza mineral y su particular situación jurídica han hecho que la delimitación de las aguas que lo rodean adquiera una relevancia que va mucho más allá de una cuestión territorial. El acceso a estos recursos podría convertirse en uno de los grandes incentivos para que España y Marruecos defiendan sus respectivas posiciones sobre este espacio marítimo.