Cultivo de arroz en Tailandia
Los guardianes naturales del suelo capaces de combatir plagas en tomates o arroz y la tuberculosis
Dos grandes familias de bacterias producen de forma natural compuestos químicos capaces de frenar a los patógenos
La lucha contra las enfermedades en los cultivos representa una de las grandes batallas de los agricultores.
La restricción en la utilización de fitosanitarios condiciona el día a día en las explotaciones, cuya rentabilidad se ha visto amenazada en los últimos tiempos como consecuencia del encarecimiento de los insumos agrarios.
Las opciones para cuidar la tierra son cada vez más reducidas en la UE, que apuesta por soluciones con menor impacto en los suelos. Esta situación aumenta la urgencia por investigar y desarrollar alternativas, tal y como ha evidencian dos estudios internacionales, coliderados por el Instituto de Recursos Naturales y Agrobiología de Sevilla (IRNAS-CSIC), que revelan que una microbiota rica y diversa funciona como un sistema inmunitario que permite a los suelos suprimir de forma natural las bacterias que infectan a plantas y humanos.
Los resultados publicados en Nature señalan que la biodiversidad frena las infecciones bacterianas en cultivos estratégicos como el tomate o el arroz. El trabajo publicado en Cell Host & Microbe demuestra este mismo comportamiento natural ante patógenos peligrosos para la salud humana, como los que causan la tuberculosis o la salmonelosis.
La investigación configura el primer atlas global de patógenos bacterianos del suelo y desvela que una microbiota activa y diversa disminuye su prevalencia. El primero de los estudios incide en que los suelos más resistentes a las plagas vegetales son aquellos donde predominan ciertos grupos de bacterias beneficiosas.
«Tras el análisis de 1.600 muestras de suelos en 59 países, el equipo investigador descubrió el papel clave de dos grandes familias de bacterias, que actúan como guardianes naturales del suelo: las actinobacterias, que producen de forma natural compuestos químicos capaces de frenar a los patógenos; y las bacillota, bacterias que compiten con estos por el espacio y los recursos», destacan los investigadores.
La presencia de estos microorganismos en el suelo puede aumentar por los residuos animales y humanos, determinadas prácticas agrícolas o la deposición de esporas transportadas por el aire, entre otros factores. En suelos alterados, con escasa diversidad, pueden incrementar su presencia en el microbioma residente y tener el potencial de infectar a los cultivos.
Míriam Muñoz Rojas, coautora de ambos estudios e investigadora en el IRNAS-CSIC, destaca el hito de comprender, en la era del microbioma, que la defensa biológica que se produce, por ejemplo, en la piel o en el tracto digestivo de los organismos, «tiene su paralelo en la capacidad natural del suelo, ya que cuando la microbiota es diversa, contribuye a evitar el establecimiento y la proliferación de patógenos».
Comprender el funcionamiento y la interacción de las bacterias con los cultivos se antoja clave para Manuel Delgado Baquerizo, líder del Laboratorio de Biodiversidad y Funcionamiento Ecosistémico (BioFunLab) y coautor de ambos trabajos: «Si logramos fomentar la biodiversidad nativa del suelo, podríamos ayudar a reducir la dependencia de agroquímicos, promoviendo cultivos más resilientes de forma natural».
Los expertos ahondan en el potencial de la biodiversidad de los suelos para acabar con microbios patogénicos que también afecta a la salud humana y no solo de los cultivos: «Multitud de bacterias patógenas para los seres humanos viven en el suelo, muchas de ellas oportunistas. Es decir, que, aunque suelen ser inofensivas en organismos sanos, proliferan cuando las condiciones les son favorables. Nuestros estudios demuestran que la biodiversidad del suelo es esencial para controlar su incremento», asegura Delgado.
Los estudios se presumen como una base científica útil para mejorar los sistemas de vigilancia preventiva y la atención de la salud frente a enfermedades producidas por bacterias del suelo.
