Una oruga antes de convertirse en mariposa
La metamorfosis de los insectos revela las claves del paso a la adolescencia en humanos
La investigación, centrada en el escarabajo de la harina, analiza los procesos moleculares que vinculan la masa corporal con la producción hormonal que inicia la pubertad
Un estudio impulsado por el Instituto de Biología Evolutiva (CSIC-UPF) ha descubierto los mecanismos que inician la metamorfosis en el escarabajo de la harina, lo que podría revelar las «claves del paso a la adolescencia».
Publicada en la revista Plos Genetics, la investigación analiza los procesos moleculares que vinculan la masa corporal con la producción hormonal que inicia la metamorfosis y la pubertad, afirma el instituto en un comunicado este martes.
El equipo del IBE manipuló varias vías de señalización del escarabajo de la harina, Tribolium castaneum, y observó que, al inactivar la vía de TGFb (Transforming Growth Factor beta), las larvas del escarabajo permanecían en estado juvenil hasta su muerte en lugar de iniciar la metamorfosis.
El investigador del IBE y coautor del estudio David Martín ha hecho la comparación de este proceso con los humanos: «Es como si, sin la activación de esta vía, nos quedáramos en un estado adolescente durante toda nuestra vida sin dejar de crecer».
De esta manera, se muestra que sin la intervención de la proteína miostatina el escarabajo no puede pasar a la edad adulta y será una larva durante todo su ciclo de vida, y determina «por primera vez» la señal metabólica que inicia el paso a la edad adulta en función del peso del insecto.
«Correlación con la masa corporal»
Otro de los coautores del estudio, Xavier Franch-Marro, ha destacado que hay «una correlación entre la masa corporal y la activación de estas vías de señalización», por lo que enfermedades que afectan al peso corporal, como la anorexia o la obesidad, pueden retrasar o avanzar, respectivamente, el comienzo de la adolescencia.
Los investigadores han defendido que analizar estas vías metabólicas en humanos «podría ayudar a comprender la regulación del paso a la adolescencia».
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