La NASA da nuevos detalles de un planeta que 'flota' libre en el espacio y que sería 13 veces mayor que Júpiter

Observaciones con el telescopio espacial James Webb han revelado que las variaciones de brillo observadas anteriormente en un objeto de masa planetaria que flota libremente conocido como SIMP 0136 deben ser el resultado de una combinación compleja de factores atmosféricos y no pueden explicarse solo por las nubes.

Utilizando el telescopio espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA para monitorear un amplio espectro de luz infrarroja emitida por SIMP 0136 durante dos períodos de rotación completos, el equipo pudo detectar variaciones en las capas de nubes, la temperatura y la química del carbono que anteriormente estaban ocultas a la vista. Los resultados brindan información crucial sobre la complejidad tridimensional de las atmósferas de los gigantes gaseosos dentro y fuera de nuestro sistema solar.

SIMP 0136 es un objeto que gira rápidamente y flota libremente, aproximadamente 13 veces la masa de Júpiter, ubicado en la Vía Láctea a solo 20 años luz de la Tierra. Aunque no está clasificado como un exoplaneta gigante gaseoso (no orbita una estrella y, en cambio, puede ser una enana marrón), SIMP 0136 es un objetivo ideal para la exometeorología: es el objeto más brillante de su tipo en el cielo del norte. Debido a que está aislado, se puede observar directamente y sin temor a la contaminación lumínica o la variabilidad causada por una estrella anfitriona. Y su corto período de rotación de solo 2,4 horas hace que sea posible estudiarlo de manera muy eficiente.

Antes de las observaciones del Webb, SIMP 0136 había sido estudiado exhaustivamente utilizando observatorios terrestres, así como el telescopio espacial Spitzer de la NASA y el telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA.

«Ya sabíamos que varía en brillo y estábamos seguros de que hay capas de nubes irregulares que rotan dentro y fuera de la vista y evolucionan con el tiempo», explicó en un comunicado Allison McCarthy, estudiante de doctorado en la Universidad de Boston y autora principal de un estudio publicado hoy en The Astrophysical Journal Letters. «También pensamos que podría haber variaciones de temperatura, reacciones químicas y posiblemente algunos efectos de la actividad auroral que afectaran el brillo, pero no estábamos seguros».

Para averiguarlo, el equipo necesitaba la capacidad del Webb de medir cambios muy precisos en el brillo en un amplio rango de longitudes de onda.