Crean el primer dron del mundo capaz de disparar y guiar con éxito un rayo

La empresa japonesa NTT (siglas de Corporación Nippon de Telégrafos y Teléfonos) ha logrado inducir y redirigir un rayo utilizando un dron, un hito tecnológico sin precedentes que podría cambiar el paradigma de la protección contra fenómenos eléctricos extremos. La compañía japonesa no solo ha conseguido disparar de forma controlada un rayo, sino que también ha desarrollado un sistema de protección que permite al dron resistir el impacto sin sufrir daños, lo que abre la puerta a su aplicación en modelos comerciales.

Tal como ha compartido la empresa en un comunicado, la operación se enmarca en el desarrollo de una nueva estrategia para proteger infraestructuras críticas y entornos urbanos. La empresa, que lleva décadas trabajando en soluciones frente a tormentas eléctricas, apuesta ahora por los denominados «drones anti-rayos», capaces de atraer y guiar las descargas eléctricas lejos de zonas sensibles.

Los rayos continúan siendo una amenaza significativa a nivel global. Solo en Japón, los daños derivados de este fenómeno natural se estiman entre 100.000 y 200.000 millones de yenes al año. A pesar de las medidas implementadas por el Grupo NTT en instalaciones de telecomunicaciones, el problema persiste. Por ello, la compañía ha comenzado a investigar una alternativa a los pararrayos tradicionales, cuya eficacia es limitada y, en algunos contextos, inviable.

El nuevo enfoque consiste en el uso de drones para activar de forma deliberada los rayos. El objetivo es colocarlos bajo las nubes de tormenta en posiciones estratégicas para provocar la descarga y canalizarla con seguridad hacia el suelo. La primera demostración exitosa de esta técnica tuvo lugar entre diciembre de 2024 y enero de 2025 en una zona montañosa de Hamada, en la prefectura de Shimane.

Durante el experimento, se empleó un dispositivo conocido como molino de campo para medir la intensidad del campo eléctrico a nivel del suelo. Cuando este indicador mostró una subida significativa, el equipo de NTT lanzó un dron equipado con una jaula conductora y un cable conector hacia una altitud de 300 metros. Una vez activado un interruptor de alto voltaje en tierra, se generó una diferencia de potencial superior a los 2.000 voltios, lo que provocó una descarga eléctrica dirigida hacia el dron.

La clave de este avance reside en dos innovaciones desarrolladas por NTT. En primer lugar, una jaula de protección contra rayos fabricada con metal conductor, que actúa como escudo desviando la corriente lejos de los componentes internos del dron y minimizando las interferencias magnéticas. Las pruebas con descargas artificiales de hasta 150 kiloamperios –cinco veces superiores a la media de un rayo natural– avalan su eficacia.

En segundo lugar, la compañía ha diseñado un sistema de activación activa de rayos mediante un cable conductor unido a tierra, que permite modificar el campo eléctrico local en el momento preciso. Esta tecnología posibilita inducir de forma segura una descarga eléctrica hacia el dron en condiciones de tormenta.

NTT aspira a integrar estos avances en un modelo operativo de protección para infraestructuras urbanas, con drones capaces de predecir con precisión las zonas propensas a tormentas, inducir los rayos y redirigirlos fuera de áreas pobladas o sensibles. Además, la empresa investiga vías para capturar y almacenar la energía liberada durante la descarga, con el propósito de reutilizarla en el futuro.