Una científica en un laboratorio
Restaurar la biodiversidad con ADN de museos: el ambicioso plan de la ciencia para evitar extinciones
El equipo propone aplicar estas técnicas de forma experimental, con ensayos limitados, monitoreo a largo plazo y participación activa de comunidades locales e indígenas
Las tecnologías de edición genética, ampliamente utilizadas en agricultura y en proyectos de desextinción, podrían ofrecer una vía revolucionaria para conservar la biodiversidad. Así lo plantea un equipo internacional de científicos, que propone aplicar estas técnicas para restaurar la variación genética perdida y mejorar la resiliencia de especies amenazadas.
El proyecto, codirigido por el profesor Cock van Oosterhout de la Universidad de East Anglia (Reino Unido) y el doctor Stephen Turner de Colossal Biosciences, reúne a expertos de instituciones de Europa, África y Estados Unidos. Su trabajo, publicado en Nature Reviews Biodiversity Perspective, analiza los posibles beneficios, riesgos y aspectos éticos del uso de ingeniería genómica en conservación.
Según los autores, muchas especies enfrentan el cambio ambiental más rápido de la historia de la Tierra sin contar con la diversidad genética necesaria para adaptarse. Algunas poblaciones que han logrado recuperarse en número –gracias a la cría en cautividad o la protección de hábitats– siguen genéticamente comprometidas, con alta carga de mutaciones dañinas y poca capacidad de adaptación. Es lo que se conoce como erosión genómica.
Un caso ilustrativo es el de la paloma rosada de Mauricio, cuya población pasó de una decena de ejemplares a más de 600 gracias a décadas de esfuerzos. Sin embargo, estudios recientes muestran que esta especie sigue perdiendo variabilidad genética y podría extinguirse en las próximas décadas si no se actúa.
La ingeniería genética permitiría reintroducir variantes perdidas a partir de muestras de ADN conservadas en museos y biobancos, o transferir genes útiles desde especies cercanas para mejorar la resistencia al calor, enfermedades o sequías. También permitiría corregir mutaciones dañinas que afectan la fertilidad o la salud.
Beth Shapiro, directora científica de Colossal Biosciences, subraya: «Los mismos avances que permiten insertar genes de mamut en elefantes podrían ayudar a rescatar especies vivas al borde de la extinción. Es nuestra responsabilidad aprovecharlos con rigor».
El equipo propone aplicar estas técnicas de forma experimental, con ensayos limitados, monitoreo a largo plazo y participación activa de comunidades locales e indígenas. Insisten en que la edición genética no sustituye las acciones tradicionales como la restauración de hábitats, sino que debe integrarse como una herramienta más en un enfoque holístico.
«Nos enfrentamos a amenazas sin precedentes, y necesitamos soluciones igualmente innovadoras», afirma el profesor Hernán Morales, del Globe Institute. «La edición genómica no es una solución mágica, pero puede ser parte de una estrategia más amplia para preservar la biodiversidad global».
