Flujo de lava hawaiana en el Océano Pacífico
¿Qué ocurre cuando se juntan el magma y el agua? Un equipo de científicos españoles da la respuesta
Cualquier río, lago, mar o incluso acuífero puede convertirse en un escenario caótico como consecuencia de este choque térmico
Un fenómeno natural tan fascinante como peligroso puede ocurrir en el caso de que un volcán erupcione. En concreto, el registro más llamativo sucede cuando el magma –roca fundida a más de mil grados–entra en contacto con el agua.
En concreto, cualquier río, lago, mar o incluso acuífero puede convertirse en un escenario caótico como consecuencia de este choque térmico. Debido a la repentina evaporación que tiene lugar, el agua se expande y genera una presión que fragmenta el magma en miles de partículas, desde ceniza fina hasta enormes bombas volcánicas.
En este contexto, el Instituto de Geociencias (IGEO-CSIC) ha compartido en sus redes sociales lo que ha denominado «alerta de spoiler» para explicar este peculiar fenómeno.
Este tipo de interacción, conocida como erupción freatomagmática, transforma la lava líquida en un espectáculo peligrosamente destructivo. Como resultado de esta interacción el magma acaba explotando, lanzando material a gran velocidad. Para hacernos una idea, este proceso es mucho más violento que una erupción volcánica normal.
«No es un proceso muy relevante en las erupciones de los grandes estratovolcanes, sino más bien en pequeños volcanes monogénicos», señala el IGEO en la publicación de X.
Más allá de las distintas explosiones iniciales, el enfriamiento del magma puede generar vidrio volcánico o rocas porosas llamadas tobas. De igual manera, si la cantidad de agua que entra en contacto es superior pueden desencadenarse flujos de lodo conocidos como lahars, capaces de arrasar ríos y carreteras en cuestión de minutos.
Finalmente, la nube de vapor y ceniza que surge del encuentro magma-agua representa un peligro para la salud, siendo capaz de recorrer kilómetros en cuestión de pocos minutos, afectando la respiración y dañando cultivos y edificios.
Un ejemplo sobre este fenómeno tuvo lugar en el año 2022, cuando la erupción del volcán Hunga Tonga–Hunga Ha'apai liberó cantidades masivas de vapor de agua (VA), superando con creces los récords previos, y cantidades moderadas de dióxido de azufre a la estratosfera.
